Колесница прибыла к переднему двору храма. Сенаторы уже собрались на ступенях, чтобы приветствовать баэтилы. Для подъёма камней на крыльцо были установлены пандусы, блоки и верёвки. Баеты поднимались бок о бок. Бригады, тянувшие верёвки, были полностью скрыты за занавесками на крыльце храма, так что камни, казалось, поднимались сами собой. Эффект был поразительным.
Когда камни были установлены, началась свадьба. Оба бэтоля были усыпаны лепестками цветов, и император, стоя между ними, произносил фразы своим мальчишеским, но довольно сильным голосом. Мало кто понимал хоть слово, поскольку церемония проходила не на латыни.
Жертвоприношение животных не проводилось. Вместо этого были выпущены сотни белых птиц, возвещая о божественном заключении брака. Пока небесных мужа и жену тащили в храм, император спустился по ступеням и пересёк двор, направляясь к высокой башне, построенной как часть храмового комплекса – архитектурному элементу, привезённому из Эмесы и ранее неизвестному в Риме.
С вершины башни он взглянул на толпу. «Элагабал пришёл в Рим!» – воскликнул он. «Элагабал обручился с богиней, достойной править всеми остальными богами рядом с ним! Элагабал и Урания теперь живут в храме, который я для них построил! Все благословения Элагабала будут дарованы городу Риму и всем римским гражданам во всём мире, где бы ни сиял солнечный свет!
Да начнётся пир и торжество! Пусть знаки любви к Элагабалу прольются на людей, словно золотые лучи солнца!
Он бросал с башни золотые монеты, которые сверкали и блестели, падая на возбуждённую толпу. Затем он бросал маленькие серебряные кубки, другие призы и ещё больше монет.
Этот поток даров был объявлен заранее, так что собралась огромная толпа горожан, ожидавших этого. Пространство было довольно большим, но тесным из-за стен дворцового комплекса и переполненной смотровой площадки, на которой стояли Авл и Филострат. Люди соревновались друг с другом, кто поймает падающие призы, смеясь, крича и превращая это в игру. Какой-то глупец распустил нелепый слух, что император будет бросать с вершины башни живых овец и коз. На самом деле он бросал деревянные жетоны, которые можно было обменять на эти призы. Жетонов на свинину, однако, не было. Как и иудеи, почитатели Элагабала не ели свинину, которую они считали «нечистой».
Авл и Филострат, наблюдая со смотровой площадки за бурлящей толпой, услышали оживленный разговор между несколькими мужчинами, стоявшими позади них.
«…и, как и еврей, он обрезан. Так я слышал».
«Нет, он еще не обрезан , но собирается это сделать — и с нетерпением ждет этого!
Это должно произойти в новом храме. Священники соберут его кровь и принесут её в жертву.
к этому камню».
«А что потом сделать с крайней плотью? Предложить её женскому камню? Представьте себе взрослого мужчину, который готов на такое!»
«На мой взгляд, это требует смелости. Христиане делают это, чтобы угодить евреям и их культу. Не так ли, Манлий? Разве у тебя нет кузена-христианина?»
«К моему стыду. Сама мысль о том, что мужчина намеренно калечит свой пенис, сама по себе ужасна. Я слышал, император хочет отрезать его целиком! А потом пусть хирурги прорежут на его месте отверстие».
«Конечно, это невозможно. Даже великий Гален не смог бы превратить мужчину в женщину! То, что он играет женщину в постели, ещё не значит, что он хочет быть женщиной . Какой мужчина может хотеть этого?»
«Но он женился на женщине…»
«Одна из весталок. Но сенаторы устроили истерику. Брак расторгнут, а весталка всё ещё девственница».
«Я слышал, что он хотел жениться, чтобы научиться у нее, как доставлять удовольствие мужчине, — а весталка, очевидно, была для этого бесполезна!»
«Большие. Вот что ему нравится. Огромные фаллосы. Все так говорят. У тебя большой, Манлий. Мы все видели, как ты выставлял эту штуку напоказ в отхожем месте. И мы знаем, что у тебя слабость к мальчикам. Новый Антонин и вправду довольно симпатичный. Может, тебе стоит отправиться во дворец…»
«Нет! Нет, если мне придётся перестать есть свинину и отрезать себе...»
Болтовня внезапно оборвалась, когда смотровую площадку сотрясло что-то вроде землетрясения. Снизу послышались крики, и тряска усилилась, когда паника вспыхнула и распространилась по толпе. То, что ощущалось как землетрясение, на самом деле было движением тысяч тел, некоторых из которых толкало и давило на платформу. Толпа ликовала в один момент, а в следующий — ужаснулась. Даже среди хаоса некоторые люди все еще пытались поймать призы и жетоны, падающие с башни. Некоторые падали на четвереньки, пытаясь поднять монету или кубок. Некоторые воровали у других, потому что среди криков раздавались крики «Вор!». Некоторые наносили удары, а другие пригибались и пытались убежать. На одежде и лицах людей была кровь.