- Она их ненавидит, - пояснил мужчина. - Какой бы ни надел, срывает и сгрызает. Ленту для украшения только носит. Не волнуйся, она не помешает.
- Ещё один плюс к тому, что в ней, возможно, часть души Её Величества, - заметил Добрый.
***
Эрик сразу схватился за эфес меча. Этого демона он узнал - тот самый, с которым сражался в потайной комнате женского пансионата "Золотая птица". Вон и хвост укорочен. Демон тоже узнал парня и потянулся к своему оружию. Крис поспешно встал между ними.
- Спокойно, не надо сражаться.
Демон узнал Криса и отвёл руку в сторону от меча. Эрик тоже отпустил свой.
- Не ожидал, что вы меня вызовете, тем более, сюда, - произнёс демон, оглядев присутствующих. - Полагаю, не для сбора остаточной магии, как раньше, и не для простого разговора. Что-то с Хаяте?
- Это и хотим выяснить. Скажи, можно ли определить, чья душа находится в теле?
- Только если хорошо знать эту душу. Иначе даже то, что тело занято другим, сложно сказать, - уверенно ответил демон. - Вы подозреваете, что кто-то потеснил Хаяте?
- Не подозреваем, - вздохнул Крис. - Мы в этом уверены. И кто - тоже есть догадки. Вопрос только в том, как вернуть всё на свои места.
- Это не проблема. Чужая душа очень слабо держится в теле, истинный владелец её легко изгонит. Как я вижу по вашей собаке, захватчик не просто смог освободить тело, но и поделил душу на части. Умно, так ему сложнее противостоять. Странно только, что не развеял... Если хотите вернуть Хаяте обратно, оберите все части её души, предоставьте тело и вызовите меня снова.
- Спасибо, что согласился, - Крис протянул демону несколько полностью заряженных сорсов.
- Благодарить будете, когда всё закончим, - демон усмехнулся, но камни взял. Буду ждать вызова с нетерпением. И встречи с тобой, - он повернулся к Эрику. - Интересно будет скрестить клинки без отвлекающих факторов.
Демон ушёл через портал также, как и появился. Чёрная арка сразу свернулась за ним и исчезла.
"Сам ты собака!" - подумала Лада, спрыгивая с кресла и подбегая к месту вызова демона. - "Я - тагорский волкодав!" В воздухе остался характерный непривычный запах с примесью перегретого железа и серы. Ким слегка оттолкнул Ладу в сторону, чтобы свернуть полото с печатью вызова.
- Эрик, ты что, с ним знаком?
- Да, - ответил парень. - Помните, когда Её Величество в пансионате была? Вот это - тот самый демон, с которым сражался. На лицо плохо помню, но хвост определённо я укоротил. И меня он узнал.
- Крис, ты уверен, что ему всё же можно доверять? - опять спросил де Граф. - Ведь если тогда мы ему помешали...
- Не волнуйся, то происшествие - часть его работы. Не повлияет на нашу задачу.
- Я так понимаю, что нам нужно собрать все части души Её Величества в одно месте. Я уже нашёл почти все, - де Граф потрепал Ладу по голове. - Оставшийся - в её покоях. Туда заходить пока не рискнул.
- Думаете, он специально хранит их к себе поближе, чтобы никто не смог всё собрать и изгнать его? - спросил Эрик. Лада, поняв, что серьёзная часть собрания закончилась, притащила откуда-то кусок верёвки, предлагая молодому человеку поиграть в перетягивание.
- Не думаю, - вместо де Графа ответил Крис, глядя, как Эрик с Ладой занялись весёлой вознёй. - Первый всегда был излишне самоуверенным. Вряд ли он предусмотрел подобное. Мне кажется, он и не подозревает, что нам известно о его вселении.
- Я даже склоняюсь к мысли, что он и не думал, что подмену могут заметить, - добавил де Граф. - Иначе ему ничего не стоило бы избавиться от нас, как единственных, кто хорошо знал Владу. Её Величество, - быстро исправился князь. По имени при других людях он её раньше не называл.
Подвальное помещение в дальнем крыле замка давно не видело такой активности. Когда-то в этом подвале содержали личных пленников императоров. Потом здесь попробовали оборудовать продуктовый подвал, но слугам оказалось неудобно бегать до кухни. Подвал переделали под простой склад, а когда Сороковой и Сорок Первый Императоры буквально разорили казну, склад опустел, и в это крыло замка совсем перестали ходить.
В последние дни лорд-защитник втайне от всех сносил в это помещение, на первый взгляд, не связанные между собой предметы. И на второй взгляд не посвящённый человек тоже не понял бы, почему рядом лежат кокосовый черепок и резная статуэтка на истрёпанном блокноте. Всего набралось около полутора десятков таких вещей. Все разные по форме, размеру, ценности. Но князь как-то их выбрал среди многих других и приносил в подвал.
Де Граф ещё раз огляделся, проверяя, не видит ли кто его. Но в это время дня немногочисленные слуги редко появлялись в личных покоях. А Её Величество Крис обещал занять минимум на час. Достаточно, чтобы найти последний предмет, за который зацепилась часть души Сорок Второго Императора Анремара.
Де Граф сразу увидел разницу в характерах между Её Величество и тем, кто занял её тело. Раньше вещи лежали хоть и неидеально, но аккуратно, а не как попало. Сейчас гардероб разбросан по комнате, словно примерив одну вещь, её бросали, где стояли, и брались за другую. Или раздеваясь на ночь, бросали одежду на пол, а потом не трогали. Судя по всему, слуг захватчик в спальню тоже допускал не часто.
Искомый предмет де Граф нашёл на полу в нише, закрытой портьерой. Повезло, пропажу вряд ли скоро заметят, однако, нести огромного плюшевого медведя через весь замок опасно. Обязательно кто-нибудь, да увидит, а второй такой игрушки в замке точно нет.
Де Граф всё же взял медведя и перенёс в свои покои. До них идти всего-ничего, риск минимальный.
Вторую часть переноса медведя в подвал осуществили уже поздно вечером. Игрушку князь завернул в простыню и сбросил из окна во двор, где её подхватил Эрик и отнёс на место сбора. Конечно, он выглядел странно с тюком за спиной, но всё же вызывал меньше вопросов, чем если его нёс сам де Граф.
Ритуал решили не откладывать, и в ту же ночь демон снова появился перед тремя мужчинами. На этот раз он был одет вполне по-деловому и в руке держал саквояж. Демон оглядел кучку вещей у стены.
- Однако... - он покачал головой, присматриваясь. - Здесь все части души Хаяте?
- Да, - ответил де Граф. - Больше их нигде нет.
- Тогда приступим.
Демон поставил саквояж на стол, оставшийся в подвале, вероятней всего, из-за размеров. Как будто его принесли сюда по частям, а разбирать для выноса поленились. Из саквояжа демон достал толстую зачитанную книгу, странные очки со множеством разноцветных линз на шарнирах и матовый шарик, размером с крупное яйцо.
- Такой же был у Первого, - заметил Крис, указывая на шарик.
- Это универсальный сосуд для душ, - пояснил демон, устанавливая шарик на подставку, что тоже достал из саквояжа. - Если у вас есть кто-то, кто умеет с ним работать, то почему к нему не обратились?
- Он и есть тот, кто всё это натворил, - немного грубо Сообщил Эрик от двери. После призыва демона он встал там на страже, чтобы никто случайно не помешал.
- Понятно, - протянул демон. Он уже надел очки и осматривал первую вещь из кучи. - Вы не ошиблись, тут действительно есть часть души.
Около часа прошло в относительной тишине. Демон брал вещь, произносил несколько слов, сверяясь с принесённой книгой. После чего делал движение, будто вытаскивал что-то невидимое из вещи, и переносил это на шарик. Иногда заклинание требовалось повторить с небольшими изменениями.
- Здесь не всё, - отложив последний обработанный предмет в сторону, демон поднял шарик к глазам и вгляделся в него.
- Да. Последняя часть у Лады, - де Граф погрузил пальцы в густую шерсть на загривке щенка.
- Держите её крепче. А ещё лучше - свяжите, - распорядился демон. - Процедура весьма болезненная.
- Она умрёт? - с грустью в голосе спросил князь, заматывая морду Лады камзолом. Хоть щенку всего чуть более полугода, но размеры уже весьма приличные, и укусить может больно. Второй князь зафиксировал задние лапы. Лада не сопротивлялась, обречённо позволяя делать с ней всё, что захотят. Казалось, она чувствовала необходимость происходящего.
- Нет, мы же чужую душу из неё заберём, - ответил демон, листая книгу. - Она даже почти не изменится и проживёт долгую собачью жизнь.
Он нашёл нужные заклинания и приступил к операции. Лада заскулила и попыталась вырваться, но мужчины держали её крепко.
***
Лада, по обыкновению, следовавшая за Большим-и-вкусным, едва переступив порог, почувствовала странное. Возле стены лежали разные вещи людей, в другое время она бы их проигнорировала. Но сейчас встала в растерянности. От них всех даже не пахло, а пронизывало всю её суть - это я. И щенок, впервые за полгода своей жизни не знал, что делать. Вот она - я. И рядом тоже я. Тихонько заскулив, Лада подошла к "я" поближе и легла на пол, положив голову на лапу "я"-мягкой игрушки.
Пребывая в смятении чувств, Лада почти не отреагировала на появление демона. Каждая "я", полученная им из вещей, вызывала неосознанную тревогу. "Я" вокруг становилось всё меньше, а там, на столе, только увеличивалось. В конце Лада совсем запуталась. Там "я" большое, но ведь я-то здесь? И то "я", наверно, главнее, его там больше.
Когда Большой-и-вкусный с Добрым стали её удерживать, Лада почти не сопротивлялась, чувствуя обречённость. Сейчас её "я" не станет, но будет то, другое "я". И будет ли она сама?
***