- Ваше Величество, вы в порядке?
- Я знала слово "ошеломить", но только сейчас его поняла, - ответила чуть помедлив.
- Тено, вы как? - рядом появился Крис.
- Думаю, под шлем надо шапку потолще, - звон в ушах почти прошёл, начала нормально соображать.
- Обязательно учтём, - де Вен улыбнулся. - Вы отдохните немного.
Я отошла на каменную лавку. Свежий воздух приятно холодил лицо и шею. Шлем поставила рядом и прикрыла глаза. Рядом на лавку кто-то подсел.
- Ты смотри, какой тут у нас воин появился.
С другой стороны тоже сели.
- Полный доспех! А как начищен, зеркалом светит, ни царапинки.
- А ведь раньше его тут не видел, - продолжил первый. Голос я узнала - тот самый курсант, что приставал к Ингвару.
- Слышь, воин, эта лавка для тех, кто умеет меч держать, а не полировать!
Я открыла глаза. Точно, та самая троица.
- Молодые люди, это не очень умно приставать к незнакомым.
- И что? Господам офицерам пожалуешься? Стукачков нигде не любят.
- Не просто офицерам, а вашему командиру. И не пожалуюсь, а доложу о неуставных отношениях. И, в-третьих, нигде не любят, когда кто-то пытается насаживать свои правила поверх официально установленных.
Я почти не волновалась, вступив в разговор с курсантами, ведущими себя, как обычные гопники. Сейчас они мне ничего не сделают, слишком много свидетелей из высшего состава, а в другое время я с ними никак не пересекусь. Но об их поведении обязательно сообщу, кому надо. Из курсантов делают образцовых офицеров. Если они этого не поняли, и оставили уличные замашки, им в училище не место. Тем более, де Вен как раз пошёл в нашу сторону.
- О, молодёжь, вы как раз вовремя. Взяли тренировочное оружие, и вперёд, - он указал на двор, превращённый в плац или тренировочную площадку.
- За что?
- Почему?
- За то, что находитесь на тренировочном дворе. Или мне сообщить вашему командиру, что ходите без дела?
Угроза подействовала. Кадеты направились к стойке с деревянными тренировочными мечами.
- И вы тоже надевайте шлем и присоединяйтесь, - Крис переключился на меня. - Вам тоже не помешает тренировка, за последнее время подрастеряли навык. Как раз уже отдохнули.
Зная, что с де Веном, когда он решил занять меня учёбой или тренировкой, спорить бесполезно, надела шлем. Со вздохом подняла своё оружие и вышла на площадку в середине двора, где уже ждали "гопники". По команде де Вена они начали на меня нападать, мешая друг другу. Где-то через минуту услышала его голос.
- Ингвар, на защиту.
Рядом встал парень, помогая отбиваться. Ещё через минуту-другую Крис сменил одного из атаки, потом поставил ещё кого-то на защиту. Видимо, во двор подошли другие курсанты и попали под раздачу. Когда я уже едва стояла на ногах, наконец, услышала распоряжение об окончании боя. Добрела до лавки и рухнула на неё, не глядя по сторонам и не пытаясь снять шлем или какой элемент доспеха. Казалось, что вот-вот из-под этого железа хлынет водопад пота.
- Может, к себе пойдёте? - сладкую дрёму прервал вопрос Эрика. Я даже не сделала попытки пошевелиться.
- Сейчас я могу только лежать в нужном направлении.
Эрик тихо хмыкнул и принялся снимать с меня доспехи.
- Зачем вы на такую тренировку полный доспех надели?
- Я хотела только проверить, удобно ли в нём двигаться. А тут у господина де Вена мастер-наставник проснулся!
Жалобно-возмущённым тоном высказала своё отношение к произошедшему издевательству. Парней на атаку и защиту он ведь менял!
- Зато теперь я могу быть спокоен, что в бою вам не дадут пострадать, - пояснил подошедший Крис. - Вы пропустили всего три удара, и те не критичные.
Эрик снял с меня последнюю часть доспеха и стянул кольчугу.
- Вам помочь до комнаты дойти?
- Спасибо, сама доползу, нечего позориться.
Без дополнительного груза в едва ли не больше половины собственного веса, идти было легко, несмотря на усталость. Когда я проходила мимо не менее уставших курсантов, та троица подскочила, не зная, что сказать и сделать.
- Я же говорила, что не стоит нарываться на незнакомых людей, - я не удержалась от издёвки. - Не буду я на вас ябедничать, хороший был бой.
Вечером монастырь походил на разворошённый муравейник. Всё куда-то идут, суетятся. Вроде бестолково и хаотично, но у каждого своя определённая цель. Армия собиралась в поход. Меня никто не беспокоил, все немногочисленные вещи Ингвар собрал вполне самостоятельно.
Наутро от суеты не осталось и следа. Сразу после раннего завтрака организованной колонной двинулись в путь. С собой взяли только самое необходимое, пожертвовав комфортом ради скорости. И без того, в деревню, где должны определить окончательную точку атаки, шли пять дней, а не планируемые три. В пути к нам присоединилось несколько отрядов, увеличив численность почти в два раза. Пешие воины замедлили продвижение, но от поддержки не стали отказывать.
На ночь встали недалеко от деревни. Ингвар с другими денщиками споро поставили с десяток шатров командного состава. Вокруг выстроились большие палатки гвардейцев и курсантов. По периметру располагались остальные воины, кто как. Многие устраивались прямо на земле, даже не поставив примитивный навес.
Прошло совсем немного времени, и командиры собрались на совещание в моём шатре.
- Надо определяться с целью этого похода, - сообщил капитан гвардейцев. - Люди рвутся в бой. Вы говорили, что скажете, куда идём, когда будем в Шалковке.
Я на несколько секунд задумалась, определяя, с какой стороны чувствую присутствие де Графа. Затем уверенно вытянула руку в сторону.
- Атакуем туда.
Мужчины повернулись и уставились на стену шатра, словно противник - она. Первым отмер Эрик.
- Кажется, там замок де Креротена.
- Это хорошо, - отозвался генерал. Единственный из высшего руководства армии, что был с нами. Именно его отряды присоединились на марше. - Его замок легко взять без осады, он только кажется неприступным.
- Мы тоже надеялись, что Её Величество выберет именно его целью, - поддержал генерала командир гвардейцев. - В любом случае, сейчас стоит детальней проработать план атаки.
Я с тоской мысленно застонала. Как ни старалась, за все годы так и не смогла постичь искусство военной тактики и стратегии. Снаружи донеслись спасительные крики - кто-то громко скандалил недалеко от палаток курсантов. Посланный разузнать, что случилось, Ингвар вернулся буквально через пару минут.
- Там баба курицу требует.
- Какую курицу? Какая баба? - женщины в армии были, появились вместе с примкнувшими отрядами, но их Ингвар назвал бы по-другому.
- Да не знаю. Орёт что-то, что вроде как у неё курицу спёрли и вора она выследила.
- Серьёзно. Надо разобраться. А вы тут без меня, как-нибудь, - я торопливо вышла из шатра, сопровождающая понимающим взглядом Эрика. Де Вен вышел следом, тоже сбежав от обсуждения, в котором слабо понимал.
- Что здесь происходи? - скандалистку увидели сразу. Она стояла, окружённая толпой, и держала курсанта за руку.
- Да вот, - заголосила баба, отвечая Крису. - Вора привела. Мою несушку скрал, да ещё упирается. А у меня куры-то о! По яйцу в день несут. А он скрал нагло. Пусть отдаёт, ворюга! Накажьте его, совсем уж обнаглели, кур средь дня воровать. А ещё солдать!
- Крал? - спросила пойманного кадета, не став дослушивать бабу, она ещё час может голосить.
- Нет, ничего не крал! - возмущённо ответил парень, на что баба опять зашлась криком.
- Да как же не крал, ежели я своими глазами видела, как ты мою рябушку-несушку за пазуху засунул? Дожили, такой молодой, а врёт в глаза и не краснеет!
Баба вновь заголосила, перебивая всех, и мешая разговору.
- А ну, тихо! Рот закрой! - пришлось на неё прикрикнуть.
- Да чего это...
- Шшшш... - снова её перебила, подняв указательный палец. Баба всё же притихла.
Я снова повернулась к курсанту.
- Что под курткой? - указала на выпирающую куртку. Она выглядела, словно под ней что-то спрятано.
Со вздохом курсант вытащил тушку в чёрных перьях. Собравшиеся вокруг зеваки неодобрительно загудели. Я взяла тушку и осмотрела. Похожа на молодого голенастого петушка, никак не на рябую несушку.
- Может, скажешь, каким местом он яйца несёт? - я приподняла тушку так, чтобы её хорошо видели все собравшиеся.
- Это не мой, - сразу отреагировала баба. - Это на Лизеткиных похож. А вы, паскудники, не только у меня курей таскаете!
- Ша! - я опять подняла палец перед лицом бабы. Удивительно, но сработало сразу.
- Откуда это у тебя? - потрясла тушкой птицы перед курсантом.
- Купил в деревне. Там дом с зелёными ставнями, и хозяйка - тощая жердина. Не верите, у неё спросите.
- Верю. Но курица-то пропала. И почему на тебя указали?
- А я знаю? Я назад шёл, опаздывал к проверке, торопился. А тут эта хватает, - курсант указал на бабу. Та попыталась возмутиться, но я вовремя успела её остановить. Парень замолчал, и я дала слово женщине.
- Так, а что ещё думать-то? - она сразу пошла в атаку. - Я, значицца, кормить курей вышла, смотрю, не хватает одной несушки. Я ж их всех в лицо знаю, эта всегда в гнезде несётся, сама бы не убегла. Я к забору, а тама кто-то на улицу сиганул. Я сразу к калитке. А тут ентот бежит, да в пузе что-то прячет. Ясное дело - спёр куру! Как же я теперь без неё, она ж кажный день неслась!
Я снова остановила её поток слов. Понятно, что курсант не при чём, а куда её курица делась - кто знает. Сама сбежала, или, в самом деле, украл кто, выяснять нет желания. Баба опять начала причитать о своей рябушке. И не уйдёт ведь. А прогонишь, так всем мозги вынесет, что в армии куриц крадут.