Парень при виде меня неохотно отлип от окна и ухмыльнулся:
- Помирились?
- Мы не ругались, - привычно отмахнулась я. – Пойдем в дальнюю комнату.
Из окна в ней было отлично видно центральную улицу и собственно дом участкового – мы как раз успели застать, как он поднимается по ступенькам. Через пару минут на кухне зажегся свет, обрисовав знакомый силуэт. Я покосилась на часы – половина третьего ночи, самое время.
- Куда-то собралась? – полюбопытствовал парень, зевнув в рукав. Я только сейчас поняла, что в доме слишком тихо – все уже спали и его я, скорее всего, разбудила. Черт. А в кухне свет горел…
- Мы его вообще не выключаем, дети темноты боятся, - пояснил он. – Так что? Куда тебя понесло на ночь глядя?
- Хочу удостовериться, что на кладбище все в порядке, - честно ответила я, поспешно влезая в валенки, пока участковому не приспичило еще куда-нибудь прогуляться.
Гришка поперхнулся очередным зевком. И без того встрепанные волосы, казалось, еще больше встали дыбом.
- И это обязательно делать ночью? Сегодня?!
- Ну, знаешь, днем там как-то слишком многоЛЮДНО! – шикнула я, натягивая тулуп и заматываясь в шарф. Мороз на улице крепчал.
- Погоди! – в последний момент он перехватил меня за рукав. Страдальчески вздохнул: - Я с тобой… Свитер только надену…
- Можно подумать, ты мне чем-то поможешь… - проворчала я. – А Даша что скажет? Проснется – а тебя и след простыл.
Но проще было остановить бронепоезд. Гришка обладал ослиным упрямством – он мог довольно долго на что-то решаться, но если уж ему что втемяшилось в голову…
Дом участкового мы обошли с другой стороны, по сугробам, зато – уверенные, что Алексей Михайлович нас не увидел. Улицы после моего выступления были пусты и тихи, свет в окнах не горел, зато собаки, которые раньше замолкали, едва я подходила, теперь устроили целый концерт. Честное слово, с тем же успехом я могла бы привязать сзади погремушку.
- Ты же сама осенью говорила, что все в порядке, - бурчал Гришка.
Мы вышли на окраину, где ветер и холод ощущался сильнее, но я все равно слышала его бурчание сквозь шарф.
- Говорила, - вздохнула я. - Но Ника сказала, что радоваться еще рано…
Пришлось рассказать ему о нашем разговоре. Его содержание Гришке очень не понравилось. По мере моего рассказа он хмурился все больше – хотя, может, это было связано с тем, что мы подходили к дому Насти, в котором, в отличие от остальных, горели все окна. Даже с расстояния в несколько десятков метров я чувствовала волны страха, идущие от него, и невольно остановилась.
Зимой ночи светлые – видно, почти как днем, только тени слишком резкие, чернильно-черные. Они испещрили белый, нетронутый наст снега вокруг дома и четко выделили вспаханную борозду от крыльца до калитки на задний двор.
Гришка, не будь дурак, тоже замер. Покосился на меня и достал из-за пазухи лом. Я вытаращила глаза.
- Где ты… Нет, не хочу знать. Надеюсь, у тебя к нему ничего не примерзло?
- Злая ты, - обиделся он, застегивая куртку обратно. И уже гораздо бодрее взмахнул оружием: - Ну что? Идем?
- Зря я тебя взяла… - вздохнула я, но двинулась вперед. – Полуночнице, если это все-таки она, лом не страшен, Гриша. Это дух. На вот, возьми.
Я выудила из кармана нечто, похожее на короткий веник и разделила на две части. В нос ударил сладкий, сильный запах.
- Это чего за дрянь? – подозрительно уточнил парень, принюхиваясь.
- Чертополох, - прогундосила я, открывая калитку. Входная дверь была цела, так что я не стала заходить внутрь, сразу направившись по следам дальше. Они вывели меня к задней стене дома – именно сюда выходили окна спальни мальчишек и самой Насти.
- Чего там? – суфлерским шепотом пробасил за спиной Гришка.
Я еще немного потопталась под окнами, проследила цепочку следов до края огорода и обратно и расхохоталась. На том конце огорода, что ближе к кладбищу, стоял туалет. Чтоб вас…
Похихикав над собственной трусостью, мы уже спокойно вернулись к дверям и постучались. Если Настя и удивилась появлению Гришки («Помощник мой, не бойся»), то была слишком измотана, чтобы возражать. Дети – двое мальчишек, были похожи на призраков, сама женщина выглядела не лучше. Я снова подумала о Полуночнице. Все это в ее власти. Вот гадина, нашла куда присосаться! И освященная земля ей не помеха! А может, подкараулить ее завтра? Сегодня-то уже не появится, слишком шумно, а завтра с раннего вечера засесть…