Степная малина, хвойник, кузьмичева трава – названий много, суть одна. Я с ней была знакома не очень хорошо – у нас она редко встречалась, разве что по берегам рек, на песчаных или меловых отвалах. Само по себе растение почти незаметно – серовато-зеленые, похожие на трубочки для питья, ветки, с красно-оранжевыми кислыми ягодами. При правильном использовании помогает от бронхита, желудочных болей, только больно капризна – при малейшей термической обработке большую часть своих чудесных свойств она теряет, приобретая взамен много отрицательных. Например, иногда начинает действовать как адреналин. Ничего удивительного, что дети не спали… Похоже, недавно переболели – вот Настя и решила их лечить народными методами… Интересно, где только взяла?
Успокоенная так легко разрешившейся проблемой, я махнула рукой на все остальное и завалилась спать – прошлая бессонная и нервная ночь меня изрядно измотала, а сегодняшние хождения по продуваемому кладбищу только добавили. Забравшись на диван в зале, я заснула под свисающими еловыми лапами.
День начался весьма размеренно – отменно выспавшись, я, прихватив мешочек с травой, довольно устремилась на свою половину деревни. Утро было пасмурным, шел крупный, тяжелый снег, а оттого – было значительно теплее, чем вчера, что не могло не радовать. То ли вчера я слишком промерзла, то ли просто устала, но сегодня вопрос о ночном госте, прикрывающимся славой живого мертвеца казался мне очевидным. Стоило наверное навестить нашего… писателя. Очень уж его россказни совпали по времени с появлением этого шатуна. Лениво размышляя над местью и прикидывая варианты, я завернула к Гришке, но того дома не оказалось – он еще вчера уехал в Осинкино, куда должны были подъехать охотники. Каюсь, я совершенно об этом забыла – не до того было. Зато теперь, когда оказалось, что никакой нечисти, окромя меня в деревне нет, настроение мое значительно улучшилось. Глупостью показались и предостережения Ники – если бы что-то было, мы бы об этом уже знали.
Так что остаток дня я посвятила Насте и ее мальчишкам – оказалось, мешочек с травами ей дала свекровь, когда сыновья заболели. Не думаю, что сделано это было со злым умыслом, но я все же посоветовала ей ничего у женщины больше не брать.
- Если что, приходи к Глаше или ко мне, - провожая их обратно домой, посоветовала я. – Я помогу. И вот еще… Я тебе скоро помощника пришлю, по хозяйству… Стену починит, печь, если еще какие поручения есть – ты не стесняйся, его проси. Он давно мечтал погрузиться в деревенскую жизнь!
Подготовив тем самым плацдарм для осуществления возмездия, я, предвкушающе ухмыляясь, потратила остаток вечера на уборку в собственном доме, пропахшем чужими запахами. Выволокла наружу покрывала, перемыла тарелки, составила на место склянки с зельями, выудила с чердака кота, клятвенно пообещав прекратить поток детей в наше жилище. Сокрушенно покачала головой над миской с прокисшим молоком трехдневной давности – еще прошлогодним. Ну, какой домовой согласится на такие условия?
Придирчиво пересчитала кур – все были на месте, хотя, после тщательного обнюхивания, выяснилось, что куница мою территорию все же посещала – ее запах я чуяла возле сарая и вокруг дома. Внутрь она не совалась – не то боялась людей, не то кота, бдительно обновлявшего метки.
Машка объявилась на следующий день, словно почувствовав, что власть в доме снова вернулась в мои руки. Заявилась она с раннего утра – щеки пунцовели от холода и покрывавшего всю мордочку диатеза. В уголках губ виднелся шоколад. Заметив мой священный ужас, она выудила из кармана надкусанную шоколадку и протянула мне:
- С Новым Годом!
- Спасибо… - пробормотала я, забирая лакомство и пряча его на верхнюю полку, подальше от ее глаз. Я бы предпочла получить на Новый год что-то более здоровое в качестве подарка. – Ты себя в зеркало видела?
- Так выглядит счастливый ребенок! – заявила девица, явно кого-то цитируя. Брякнувшись за стол, она подтянула к себе миску, в которой я толкла отобранные у Насти ягоды степной малины – собралась сделать энергетик – и звонко чихнула. Порошок красным облаком повис в воздухе.
- Вот что, - решительно забрав у нее миску, я поставила вместо нее кружку с чаем и склянку с чистотелом. Рядом лег кусочек ваты. – Приводи себя в порядок и в таком виде ко мне больше не приходи. Разве можно столько сладкого есть, ты ведь не поросенок!