- Муза, - поправила я, пытаясь вспомнить, кто такой этот «дядя Сережа» и куда он зовет мою Машку. Надо бы ему пыла-то поумерить… Испортит мне девчонку, я же ему тогда горло перегрызу… Ага, человечьими зубами. – Это человек, рядом с которым другой человек начинает делать что-то очень хорошо.
- Ага, - глубокомысленно заметила Машка и я поняла, что она уже унеслась в своих фантазиях слишком далеко.
- А почему он тебя так назвал? – я вылезла из погребла, выволокла за собой ведро с испорченными овощами и, набросив на плечи тулуп, остановилась в дверях.
- А я ему столько рассказала! – девчонка мечтательно вздохнула. – И как церковь взорвали, и про священника, и про тебя, и про бабку Настасью…
- Ма-а-нь! – страдальчески ткнувшись лбом в косяк, протянула я, жалея, что не могу откусить голову уже ей. Мгновенно стало понятно, кто такой дядя Сережа – последний оплот той чокнутой братии, набежавшей в деревню после истории с церковью. То ли писатель, то ли просто охотник за сверхъестественным, один из самых упрямых. Остановился он у Петьки Крапивина – одного из местных алкоголиков, и общая тяга к спиртному их так сплотила, что он пропил и первый снег и массовый исход остальных «понаехавших», очнувшись, только когда дорогу уже завалило. Теперь он, периодически вылезая из запоя, ходил по домам, собирал сплетни и обещался написать шедевр. Я с ним встретилась у головы – когда пришла в баню. Они уже успели вдвоем усидеть полбутылки самогонки, что вызвало во мне бурное негодование – не для того я полгода голове почки лечила, чтобы он их одним махом угробил!
В общем, вероятно, в книге, главным злодеем окажусь именно я. И вот теперь неожиданное продолжение.
- Мань, а я-то причем?
- Ну, вы ведь дядь Лешу спасли! – искренне удивилась она. – Теть Лис, а вы больше не дружите?
- С чего ты взяла? – поражаясь ее детской проницательности, я попятилась в сени, чтобы оттуда сбежать в сарай.
- Ну, он больше на хутор не ходит, - заявила внимательная Машка. От греха подальше, я захлопнула двери, оставив ее одну. Вот же… Цены бы ей в разведке не было, если бы еще мозги на месте стояли…
Выскочив на улицу, я пробежалась по морозу, хрустя свежим снегом под валенками, и, выпустив клубы пара, заскочила в сарай. Внутри пахло прелым сеном, навозом и немного – дымом. Печка работала – в вентиляционных отверстиях было видно, как светились в полутьме угли от сгоревших дров, а когда я открыла заслонку, чтобы добавить пару поленьев, они полыхнули красным, вызвав во мне нехорошие ассоциации.
Зябко поведя плечами, я подавила желание оглядеться. Спокойно разгребали солому куры, перебирали копытами коровы, скаредно пофыркивая друг на друга за кусок брошенной им свеколки, шуршали на чердаке мыши. Кот, зараза, совсем разленился.
Все спокойно.
- Теть Лис? – любопытный Машкин нос всунулся в двери, заставив меня вздрогнуть и досадливо поморщиться – дожили, человека не услышала, не учуяла!!! – А где вы Новый год будете отмечать?
- В лесу, - брякнула я, запаривая месиво для теленка и ставя кастрюлю на печь. Если такие морозы продержатся всю зиму, дров мне не хватит.
- А можно я с вами? – тут же спросила девица. Я подняла глаза к потолку. Интересно, в туалете для меня тоже найдется компания?
- А бабка как же?
- Так она старая! – возмутилась Машка, влезая в сарай. – Она в десять уже дрыхнет! Тем более телевизор сломался, даже на президента не посмотреть, а в лесу я еще не отмечала! Дядя Сережа говорит, я очень необычная!
Очевидно, это должно было объяснить желание отмечать Новый год в лесу, но тут я уже не выдержала:
- Мань, не буду я ничего отмечать, - я выгребла собравшийся навоз в тачку, перехватила ее за ручки и развернулась к выходу: - Открой двери. И закрыть не забудь…
Когда я вернулась с огорода, Машка с расстроенной мордочкой ждала меня в сенях.
- А почему не будете?
- Не хочу, - буркнула я, мечтая, чтобы хоть в эту ночь меня оставили в одиночестве. Ей-богу, в городе вокруг меня крутилось меньше народу! – Все, не болтай. Ты от кашля сбор доделала?
- Вот! – она протянула мне холщовый мешочек с туго затянутой горловиной. Я придирчиво его распотрошила и обнюхала, но осталась довольна.
- Молодец. А теперь – брысь отсюда! Мне помыться надо…
Избавившись и от этой посетительницы, я посмотрела в окно, обнаружила, что солнце уже коснулось краем горизонта, заливая синеющий в тенях снег тревожным оранжевым светом, и затеплила свечу. Скоро стемнеет.