Я замерла. Мелькнула и угасла надежда, что он меня не заметит, но судя по лицу, он скорее бы предпочел встретить настоящего вурдалака, чем меня. Покосившись на лопату, Алексей Михайлович обреченно остановился у ворот, ожидая.
Я приподняла брови:
- Подрабатываете?
- Пугалом, - буркнул он. – Скажите честно, Алиса Архиповна, это ваших рук, то бишь лап, дело?
Я вздохнула. Почему наши встречи всегда начинаются одинаково?
- Моих.
- Правда? – изумился он.
- Нет, - отрезала я. – Но вы так часто меня об этом спрашиваете, что мне уже стыдно отвечать правду.
- Шуточки у вас… - проворчал Алексей Михайлович.
- Так и что случилось на этот раз? – я пнула подвернувшийся под ноги камень.
- Могилу раскопали, - участковый покосился на меня. – Настя чуть свет вызвала, говорит, на кладбище всю ночь что-то странное творилось – свет, хохот…
- Ух ты! – восхитилась я. – А вы без работы не останетесь, правда? Ну и в чем проблема? Вы никогда сатанистов не видели? Спросите у писателя – он большой специалист!
- Этот специалист два дня как в город умотал, - хмыкнул участковый. – Только дороги просохли, как он сумку за плечо и бежал – пятки сверкали!
- Не выдержала душа поэта, - ехидно прокомментировала я, а сама подумала, что нужно зайти к Насте, проведать. Он с ней всю зиму жил, поди прикипела – какой никакой, а мужик…
- Поэтому хотелось бы знать, кто решил перенять лавры нашего сказочника, - Алексей Михайлович демонстративно воткнул лопату перед домом, в назидание остальным, и повернулся ко мне: - Ну, а у вас хоть все в порядке?
А вот это уже что-то новенькое. Я даже замерла, удивленно повернувшись к нему:
- Конечно, а почему вы спрашиваете?
- Переезжать не собираетесь? – чуть дернув губы в подобии улыбки, спросил мужчина. – В Осинкино?
Ах вот оно что… Я с трудом сохранила невозмутимое лицо. Мы оба знали, что между нами было напряжение. Так же, как знали и то, что ни во что другое это не выльется. Не думала, что он решится задавать мне такие вопросы.
- А вы? – ну, раз ему можно, то и мне тоже. – В город не собираетесь?
И ушла – на всякий случай. Чужого запаха я от него не слышала, но чуяла его от дома и видела отчетливое движение за занавесками. Зачем она здесь, спрашивается? Чего выжидает? Или решила остаться?
А впрочем – черт с ней. И с ним. Других дел по горло.
Занятая домашними хлопотами и замаливанием грехов перед дву- и четырехногой живностью, я не сразу заметила изменения в собственном доме. Происходили они постепенно, незаметно для глаза, так что, если не знать, что искать, то и не увидишь. Вымахавшую рассаду, теплую печь, чистый пол, миску молока за печью. Кота, который отказывается заходить в дом.
Я раздраженно хлопнула рукой по бедру, дернув распахнутой дверью:
- Ну, ты будешь заходить или нет?
Проклятая скотина, в лучших традциях кошачьего племени, застыла на пороге.
Бурча под нос, я ногой задала коту направление и удовлетворенно закрыла дверь. Несмотря на теплое солнышко, вечером все еще было холодно и оттого еще приятнее посидеть за столом с травяным сбором, греясь живым печным теплом. В городе такого не бывает - батареи греют, но тепла не дают. Теплом способны делиться только вещи живые, сделанные человеческими руками, с чистыми помыслами. Поэтому иногда и дом - крепость.
В неровном свете свечи я с недоумением обвела взглядом кухню, превратившуюся в филиал палисадника. Ничего не понимаю.
И уже ложась спать, обнаружила миску с молоком.
- Кот? - тихо позвала, отчего-то не решившись говорить во весь голос. - Твоих лап дело?
Он лениво поднял голову от моих ног и выразил весь скептицизм одним глазом. Ну да, о чем это я.
Я опустилась обратно на подушки, в раздумьях уставившись в потолок. Ничего не понимаю. Домовой? Но откуда? Да и я бы его заметила - от таких, как я, они не прячутся...
Чертовщина какая-то.
А утром меня разбудила Даша.
Я долго не молгла проснуться, пригревшись в тепле тяжелого пухового одеяла, отмахиваясь от странного ритмичного звука и пытаясь спрятать голову в подушку, пока кот не решил взять дело в свои руки и не цапнул меня за лодыжку. Взвыв, я села на печи и только тогда поняла, что мне ничего не приснилось - в двери действительно кто-то тарабанил.
По горлу царапнуло нехорошим предчувствием. Соскочив на холодый пол, я набросила куртку поверх тельняшки, в которой спала, и бросилась в сени.