Совершенно замотавшись и замучившись, она закрыла окна и уселась на кухне с чашкой давно остывшего чая. Вдруг услышала шорох. В зале по пластиковой подложке на полу откатилось офисное кресло Олега. Щёлкнул выключатель, там погасла подсветка под потолком. Ксения сидела на стуле, окаменев и уставившись в тёмный коридор.
«Вот сейчас покажется! Сейчас он выйдет на свет, и я умру от разрыва сердца!» – она вскочила с места. – «Нет! Не смогу тут одна!».
Она снова зажгла потолочные лампы в коридоре. Когда везде светло, не так страшно. В кухне, где она только что сидела, за её спиной звякнула чашка, которую поставили в раковину, зашумела вода. Ксения перестала дышать. Схватила куртку и сумку, выпрыгнула на лестничную площадку. Мигом провернула ключ в замке и чуть не раздавила кнопку вызова лифта, торопясь выбраться из дома.
Вышла из подъезда. Плотные тени расползались от деревьев. Эвакуатор уже увёз машину, Олег уехал с полицейскими. Ксения набрала ему на мобильный.
«Нельзя тут оставаться. Надо переночевать ещё где-то. Поедем в какой-нибудь маленький отель, не знаю. Без разницы, где и как, главное, чтобы вдвоём, чтобы тихо и спокойно. Кроме кровати ничего не хочу!».
Наверное, телефон разрядился, муж не отвечал. Ксения отправила ему сообщение, что поедет в город и там снимет номер. У него же в бардачке была зарядка, возьмёт, включит всё и прочтёт.
Она пошла к остановке, прохладный осенний воздух освежил и успокоил. В голове прояснилось, на душе стало легче. Ксения улыбнулась низкому мутному небу.
Решила не ждать маршрутку, взяла такси, ехала два часа из пригорода, обняв сама себя за плечи и рассеянно следя за машинами, тянущимися по шоссе в вечерней пробке.
В городе быстро нашла средненькую гостиницу, расположенную на первом этаже старого многоэтажного дома. Уже договорилась на стойке ресепшена о номере на ночь и хотела отправить сообщение мужу. И тут словно кирпичом по затылку влетело:
«Окно должно быть открыто на ночь! Я не оставила окно!».
По спине разлился лёд паники, а в желудок будто бы упал булыжник. Нельзя нарушать правила! Как же она забыла? Ксения извинилась перед девушкой-администратором и побежала ловить новое такси. Обратная дорога заняла чуть меньше времени. В свете фонарей ещё попадались редкие прохожие.
Уже начало первого ночи, она поднялась на этаж и тихо подошла к входной двери, прижалась ухом, прислушиваясь. В квартире ни звука.
Ксения отперла дверь и замерла на пороге. Когда убегала, ведь оставила везде свет, а сейчас всё выключено. На пол прихожей с лестничной клетки падал прямоугольник света, взрезанный её тенью. Она безрезультатно пощёлкала кнопками, лампы и подсветка не реагировали.
«Господи! Я должна в темноте пройти в большую комнату, приоткрыть окно и быстро обратно! Оставлю дверь, будет немного света!».
Ксения, не разуваясь, быстро зашла в зал и только потянулась к окну. Тут в прихожей грохнула, с лязгом захлопнувшись, входная железная дверь. Ксения вскрикнула, обернулась.
«Это не сквозняк! Там кто-то есть!».
Глаза потихоньку привыкали к темноте. Она в панике отдёрнула шторы, чтобы в комнате стало светлее. В коридоре движение, и это не кошка. Ксения услышала в тишине сиплое дыхание и прищурилась, вглядываясь.
Одышливо пыхтя, в зал двинулось тёмное пятно, бесформенный стог высотой ей по пояс примерно.
– Я всё сделала! Просто опоздала немного! Я всё сделала, слышишь! Я опоздала, но я же всё выполнила! – закричала Ксения, её затрясло.
«Я могу выбежать мимо него, я могу успеть проскочить! Я должна только добежать в прихожую!».
Ксения рванулась вперёд в темноте, споткнулась и врезалась в шкаф-купе, услышала звон разбитого зеркала. И тут же получила страшный удар в спину. Тяжёлое, тёплое и меховое сбило с ног. Рухнув на пол, она загребла ногами и вдруг почувствовала сладкий запах:
«Ваниль и цедра. Смесь для выпечки! Мама пекла из такой!» – пронеслась дикая и неуместная мысль.
От страха кружилась голова, кажется, она поранила руку осколками. И тут её придавило к полу, а рот и нос зажала широкая шершавая ладонь. Теряя сознание, Ксения пыталась ослабить удушающую хватку, царапала ногтями, ощущала под пальцами жёсткие мускулы и густые волосы. От тёплой кожи пахло апельсиновым кексом.