— Много времени у тебя ушло на то, чтобы все это придумать? — спокойно сказал Хантер, хотя было заметно, что последние слова Смайта его задели.
— С тех пор, как твою рожу в лифте увидел, — фыркнул Себастиан, скрестив руки на груди, и отвернулся к окну.
Кларингтон промолчал. Он остановился на светофоре и принялся изучать карту. Затем, вбив данные в Навигатор, стал неотрывно следить за дорогой. Наблюдая за всем этим, Себастиан задавался только одним вопросом:
— А зачем я тебе, если ты и так можешь прокатиться по городу? — Смайт сбавил тон, и его голос стал чуть мягче. Он посмотрел на Хантера с опаской, лишь гадая, что может услышать в ответ.
— Я просто хотел познакомиться с тобой. Мы начали не с того места, и, признаю, по моей вине. Хотя ты выглядел тогда до ужаса нелепо, — Кларингтон усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Смайта. — Но дядя Гарольд сказал, что ты, вроде, неплохой парень. А я надолго здесь и подумал, что хорошая компания не повредит, — Хантер завернул в сторону Манхэттена.
— Ты что, гей? — выпалил, не подумав, Себастиан. Он, изогнув бровь, смотрел на Хантера, стараясь отыскать подвох в его словах. Не может все быть настолько хорошо, особенно после тонны стеба в его сторону накануне.
— С чего ты это?.. — Хантер замотал головой, нахмурившись. — Я натурал, но… Я вообще не люблю все эти ярлыки.
— Ну да, — Смайт кивнул. — Натурал, который не любит навешивать ярлыки, просто боится признаться, что очень заводится от мужских задниц, — он принялся разглядывать городской пейзаж за окном, ожидая реакции собеседника.
— Слушай, Себ…
— Бас, — резко поправил его Смайт. Это уже происходило на автомате, ведь ему нравилась именно эта часть его имени.
— Бас, — медленно повторил Хантер, будто пробуя имя на вкус. — Неплохо, — он усмехнулся. — Так вот. Я считаю, что все эти условности ограничивают человека в выборе. И я, конечно, не смею утверждать, что никогда не допускал у себя мыслей о другом парне, но… Боже, если ты влюбился в меня, то так и скажи.
Себастиан медленно повернул голову в сторону Кларингтона, наградив его тяжелым взглядом.
— Откуда такие мысли, болезный? С чего ты взял, что я в тебя влюбился? - произнес он деревянным голосом, надеясь, что после этого Хантер выкинет из головы все мысли об этой идее.
— С того, как ты смотрел на меня тогда в лифте, — Хантер самодовольно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
Это было уже слишком. Себастиан резко выпрямился и холодно произнес:
— Я хочу выйти.
— Извини, я не… - пробормотал Хантер, почувствовав быструю смену настроения Смайта.
— Останови эту гребаную тачку! — крикнул Себастиан. Автомобиль резко затормозил, из-за чего Смайт упал на панель передач. Он потер ушибленное плечо и, не сказав ни слова, вылез из машины. Они успели доехать до берега Гудзона, что показалось привлекательным Себастиану: можно прогуляться мимо реки и подумать.
Но Хантер решил так просто его не оставлять. Опустив стекла, он медленно направил машину вслед за Себастианом. Смайт настойчиво игнорировал Ситроен. Он вытащил плеер, включил свой любимый плейлист и ускоренным шагом направился в сторону ближайшего метро. Так он частенько отключался от всего мира, когда музыка наполняла его. Мог потерять бдительность, спокойно пройти мимо знакомых, даже не заметив их. Но только не сегодня. Когда перед ним появилась раскрытая дверца авто, Себастиан не подпрыгнул от неожиданности, так как боковым зрением заметил перевалившегося через пассажирское сиденье Хантера.
— Твои родители, давая тебе имя, не оставили выбора ни тебе, ни тем, кто попадается тебе на пути. Ты охотишься за всеми, — насмешливо произнес Себастиан, захлопнув дверцу, и продолжил свой путь пешком.
— И очень часто удачно, — с улыбкой громко произнес Хантер, но все же не надеялся, что Себастиан его услышит. Сам же Смайт в это время незаметно вытащил один наушник, поэтому прекрасно был обо всем осведомлен.
— Так ты садишься? — крикнул Хантер, когда пошла уже вторая минута такого странного путешествия. Будто он бегал за Себастианом и упрашивал его сесть к себе. Хотя, по сути, так оно и было.
Смайт показал ему средний палец и гордо зашагал вперед. Ему было откровенно плевать на то, что подумает или сделает Кларингтон. Так же, как и на то, что скажет ему Дженкинс. Единственное, что действительно беспокоило Себастиана, было то странное убийство накануне. Но он быстро отбросил эти мысли из головы. Это было лишь совпадение и только.
Вернувшись домой, Себастиан решил снова взяться за роман. Ему хотелось немного почитать и отвлечься от событий прошедшего дня. Открыв заложенную страницу, Смайт окунулся в чтение. Но долго его спокойствие не продлилось. Перевернув очередную страницу, Себастиан зацепился взглядом за слово «заживо». Он тут же принялся лихорадочно водить глазами по строчкам.
«Две неизвестные фигуры в черных балахонах схватили мать Стефана. Еще двое держали его за руки, не давая мальчику выпутаться. Он кричал, но незнакомцы вытащили из-под плащей стеклянные бутыли».
Себастиан судорожно выдохнул. Такое развитие событий ему совсем не нравилось. Помедлив, он все же вернулся к книге.
«На месте женщины покоилась обугленная изуродованная фигура. Стефана отпустили на землю, не способного пошевелиться. Монстры в черных балахонах быстро исчезли, единственное, что успел заметить юноша, были красные змеиные глаза».
Смайт резко захлопнул книгу и отбросил ее на журнальный столик. Он схватил ноутбук и принялся рыться в поисках новостей о ночном убийстве. Вскоре Смайт наткнулся на видеоинтервью с какими-то подростками. Девушка плакала, повторяя, что видела ящериц, а парни, стараясь ее успокоить, отвечали репортеру, что это были лишь маски.
Поставив ноутбук на столик и обхватив подушку, Себастиан принялся лихорадочно соображать. Он не знал, кто были эти люди. Если это вообще были человеческие существа. И он не был уверен, что они охотились именно за ним. Но в одном Себастиан был уверен точно: ему еще никогда не было так страшно.
***
Закатное солнце красиво освещало залив. Молодой человек наслаждался видом, попивая купленный в ближайшем кафе кофе, и думал о том, что величие природы всегда будет выглядеть так, будто человек — самое ничтожное из созданий.
Неожиданно сзади послышались шаги, и молодой человек, напрягшись, обернулся. Это снова был он. Человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. И так надеялся, что больше этого не произойдет. Оружейник.
Оружейником был низенький и неприметный мужчина в сером костюме и с чемоданчиком. В прошлый раз он наведался в дом к парню, выдал фотографию, инструкции и помог с поиском оружия, коим оказался привезенный из дальнего уголка Австралии ритуальный нож.
Насколько он знал, многие ждали оружейника больше десятков лет. Но молодому человеку не повезло: к нему пришли через месяц.
— У него для тебя есть кое-что новое, — произнес новоприбывший и протянул молодому человеку фотографию. Помедлив, он взял ее дрогнувшей рукой, а затем судорожно выдохнул из-за наполнившего его внутренности противного чувства суеверного ужаса. — Теперь у тебя есть три дня.
— Но я уже сделал то, что он хотел, так почему опять?! — попытался вырвать признание из собеседника молодой человек, но тот лишь хмыкнул.