«Дончанам», быстро нарастившим свою финансовую мощь, не составило особого труда выйти и на лидирующие позиции в украинской политике. Для этого они умело использовали шахтерское движение. Мощнейшая волна забастовок, прокатившаяся в июне 1993 года по Донбассу, привела в правительство Украины нового первого вице-премьера — Ефима Звягильского. Премьером тогда, напомним, был Леонид Кучма, однако сработаться со своим могучим первым замом он не смог. В итоге, как ни странно, из правительства ушел не Звягильский, а сам Кучма. Ефим Леонидович же стал и.о. премьера.
Управлял он страной по тем временам недурно. Сумел укротить инфляцию, договориться с Россией о поставках энергоносителей и даже приостановить спад производства. Одновременно росла и мощь донецкого бизнеса.
Ситуация кардинально изменилась, когда президентом страны в 1994 году стал Леонид Кучма. Началось расследование некоторых дел, связанных с пребыванием Звягильского на посту и.о. премьера, и лидер донецкого директората счел необходимым уехать в Израиль.
Однако Донбасс бесхозным не остался. Контроль над ситуацией в области перешел от директорского корпуса «крепких хозяйственников» к «коммерсантам». А конкретнее — к весьма разнородному конгломерату структур, подконтрольных Евгению Щербаню, Ахатю Брагину (к тому времени, помимо всего прочего, он уже стал президентом футбольного клуба «Шахтер») и Владимиру Щербаню, избранному в 1994 году губернатором области. Основной соперник последнего — ставленник традиционной донецкой номенклатуры Владимир Логвиненко — эти выборы проиграл, уйдя затем на должность исполнительного директора в концерн «Энерго», красноречиво, таким образом, обозначив смену «хозяев» региона.
Эта «большая тройка» в течение ближайшего года «переключила» на себя правление большинством промышленных предприятий Донбасса (благо Киеву, где шла нешуточная борьба между президентом Кучмой и руководством парламента, по-прежнему было не до регионов). Опираясь на столь мощную базу, Донецк к концу 1995 года уже не скрывал своих президентских амбиций. «Хочет кто-то того или не хочет, но Владимир Щербань станет президентом Украины», — заявлял Евгений Щербань. С начала 1996 года Щербани, видимо, примерясь к будущей борьбе за президентский пост, установили контакты с рядом влиятельных политиков. В том числе тесный контакт был установлен и с тогдашним премьер — министром страны Евгением Марчуком.
После избрания на пост президента Леонид Кучма не смог простить Звягильскому своей отставки, и в ноябре 1994 года Верховная Рада Украины дала согласие на привлечение Звягильского Ю. Л. к уголовной ответственности, а прокуратура возбудила против него уголовное дело. Звягильский был вынужден бежать за границу, в Израиль.
В следующем году губернатором Донецкой области становится Владимир Щербань. Под его крылом вырастает новое поколение политиков и бизнесменов — Е. Щербань, А. Брагин, В. Шелудченко, А. Момот, М. Поживанов. Именно в эту группу — молододончан — и входил Ринат Ахметов.
В начале 90—х Донбасс почти не ощущал последствий экономического кризиса. В 1990–1992 гг. шахты работали по «дармовой» советской дотационной системе, которая сформировалась еще в 80-е годы. Однако в 1993 году под влиянием экономического кризиса дотационные возможности государства существенно ослабли. Ситуация содействовала приходу к руководству в правительстве Украины последовательного лоббиста интересов Донбасса, в особенности его угольной сферы, руководителя передовой донецкой шахты им. Засядько, народного депутата Ефима Звягильского. Ключевую должность в правительстве Звягильского занимал в то время вице-премьер по вопросам внешнеэкономической деятельности и инвестиций, руководитель процветающего предприятия по производству холодильников «Норд», донбассовец Валентин Ландык.
Годы премьерства Звягильского были «золотым веком» первоначального накопления капитала. Угольные и металлургические директора-бароны почти бесконтрольно распоряжались государственной собственностью. Процветали демпинг на международных рынках и внешнеэкономическая деятельность, направленная на личное обогащение менеджмента бывших советских промышленных гигантов. Можно лишь догадываться, какие суммы были вывезены за границу. В Украине усилила свое присутствие скандально известная компания «Нордекс». По оценкам зарубежных экспертов, эта компания была связана с криминальным капиталом.
Сегодня народный депутат Украины, владелец одной из наиболее эффективных в Донбассе шахты им. Засядько, который является совладельцем Первого украинского международного банка (ПУМБ), Ефим Звягильский остается весьма авторитетной фигурой в регионе. Шарму Звягильскому прибавляют его лидерство в еврейской конфедерации Украины и членство во фракции «директора» Верховного Совета — «Возрождении регионов».