- Ну и ну, - произнесла младший капрал. – И что нам делать с этой штуковиной?
- Я еще могу понять, почему они убрали терминал от нас подальше, - сказал я. – Но зачем они ЭТО сюда притащили? Это что, такой тест на интеллект?
Мы тыкали в нее, толкали и даже пнули разок. Час спустя мы раскраснелись и взмокли, но ни на йоту не продвинулись к пониманию того, что нам делать со сверкающим зеленым шаром, приклеенным к полу. И тогда Арлин снова проявила свою бессознательную гениальность: она наклонилась над ним и проворчала:
- И почему ты только говорить не умеешь?
- Умею, - ответил шар. – Просто вы ничего у меня не спрашивали.
Мы отскочили назад. Затем я снова подошел к шару – осторожно, не торопясь.
- Тебя сюда хозяева корабля принесли?
- Откуда мне знать? – ответил шар. – Здесь никого не было, когда меня активировали. Вы первые люди, которых я вижу.
- Как тебя зовут? – спросила Арлин.
- Никак. У меня нет имени.
- Как тогда нам тебя звать?
- Никак. Просто обращайся прямо ко мне, второй человек.
Я взглянул на Арлин и усмехнулся.
- Моя очередь, как я понимаю.
- Твоя очередь для чего? О, точно, - она закатила глаза. – Валяй.
Когда мы впервые встретились с Фредами – точнее, с их демонами, которых они послали истребить человечество – мы договорились по очереди придумывать названия всем тварям, которых встретим по пути. Я не был уверен, чья сейчас очередь, но у меня в голове вертелось очень подходящее имя.
- Нарекаю тебя Кеглей, - произнес я. Арлин прыснула, а Кегля промолчал.
- Кегля, есть ли на корабле другие такие как ты?
- Есть такие как я, но не такие, как я – туманно ответил тот. – Я – прототип. Намного более продвинутый, чем другие системы на корабле или на других кораблях.
- Когда тебя создали? – спросила моя подруга.
- Первый раз меня активировали четыре часа семнадцать минут назад. Время, прошедшее после сборки – шесть часов одиннадцать минут. Первые записи о разработках датированы тридцатью восемью минутами ранее начала сборки.
- Ты, э-э, говоришь, что ты самая продвинутая система на корабле? – спросил я. – И что, не было никаких промежуточных вариантов, пробных запусков?
- Нет.
- Совсем ничего? То есть, час назад они еще пользовались терминалами и вдруг собрали тебя?
- Именно так, если только какие-то эксперименты не засекречены.
- Каковы шансы, что такое произойдет? – задала вопрос Арлин.
- Бесконечно малы. Вероятность этого менее одной стотысячной процента.
Мы с Арлин обменялись взглядами.
- Звучит слишком странно, подруга, - произнес я. – Тут определенно не обошлось без помощи Новичков. Помнишь Эдгара По? Какой самый надежный способ спрятать что-то?
- Оставить на самом видном месте, - ответила Арлин, нахмурившись и сведя свои рыжие брови в одну линию.
- Самое видное на корабле – это члены его экипажа.
- Флай, мы уже решили, что они настоящие люди, а не замаскированные Новички.
Я улыбнулся.
- Именно, АС, они настоящие люди. Но что находится внутри них?
На этот раз ее брови удивленно поднялись.
- Хочешь сказать, Новички имплантировали себя в людей?
- Это вполне возможно, признай. Они эволюционируют, становятся все меньше и в конечном итоге вселяются в тела хозяев для того, чтобы… как там говорил Новичок? Ах да, чтобы исправить их. Может, они решили, что мы как никто другой подходим им, поскольку наша скорость развития ближе к их скорости, чем у любого другого вида в галактике.
- Кегля, - обратился я к нашему новому собеседнику. – Ты следишь за разговором? Ты в курсе, кто такие Новички?
- Да и нет.
Я почесал затылок и посмотрел на Арлин, по лицу которой расползалась улыбка.
- Флай, ты задал два вопроса. Он ответил «да» на первый и «нет» - на второй.
- Кегля, есть ли на корабле кто-то еще кроме людей?
- Да. Два вида.
- Один из них, - сказала Арлин, - это пара двуногих близнецов с короткими ногами и острыми головами?
- Да. Другие зовут их клэвийцами.
- Сэарс и Робак, - кивнула моя подруга.
Я облизал пересохшие губы.
- Можешь описать представителей третьего вида?
- Нет.
- Называй их Новичками. Где они сейчас?
- На корабле.
- Где именно на корабле?
- Везде.
Я огляделся. В животе возникло ощущение, будто я на полной скорости гнал вниз на американских горках.
- Везде – что это значит? И в этой комнате?
- Да.
- И в тебе?
- Да.
Я обдумал его слова. Мне очень не хотелось задавать следующий вопрос, но узнать ответ на него было важнее, чем идти на поводу у собственной брезгливости.
- А в нас с Арлин?