Прежде всего, мы морпехи. Мы как компьютеры, запрограммированные служить и защищать. Ну, вы понимаете. Мы не можем просто встать спиной к спине, приготовиться и идти под градом огня Фредов, когда корабль рухнет и за разломанными дверьми грузового отсека мы увидим мир Фредов. Мы вбили себе в головы сумасшедшую мысль, что должны защищать этих двух – или все-таки одного? - Аллей-Упов, горилл Магилла из Клэйва. По крайней мере пытаться это сделать.
Для начала, уговорим его – ее, их – выйти из своей каюты. Мы попробовали прямой подход: вскарабкались «наверх» к центральной оси корабля. Ускорение на уровне, где прятались близнецы, уменьшилось до 0.2g – едва-едва достаточно, чтобы у меня не возникло проблем с головокружением. Естественно, я не хотел двигаться вглубь корабля. Естественно, черт его дери.
Арлин была совсем не против. Некоторые части ее тела чувствовали себя вполне свободно под формой, и ей это нравилось. Я постарался переключиться на что-то другое. Еще пятьдесят восемь дней. Я хотел провести их с моей боевой подругой и не пытаться развивать отношения, которых никогда не было и не могло быть.
«Верхние» коридоры были похожи на канализационные трубы – такие же тесные и вонючие. Фреды дышали другим воздухом, но и для нас он был вроде как безопасен (Сэарс и Робак клялись, что мы спокойно можем дышать им). Очень высокие потолки были сделаны для Фредов, готовых к спариванию, которые выглядели как гигантские богомолы. Я не мог дотянуться до потолка даже в прыжке.
Мы с Арлин проскользнули через склизкий проход. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что слизь была гнилью разложившихся листьев с их голов-артишоков.
- Да ладно, - ответила моя подруга, когда я рассказал ей о своей догадке. – Мы даже не знаем, листья это или сами разложившиеся Фреды. Что происходит с их телами, когда они умирают? Может, их консервируют как египетские мумии, чтобы избежать вот такого?
Она пнула комок хлюпающего месива, в котором еще угадывались черты листообразной головы Фреда.
Я покачал головой.
- Полагаю, мы можем понаблюдать за капитаном. Не начнет ли он гнить со временем.
Мы поняли, что скольжение - простейший путь продвигаться по этим коридорам и не падать. Скользить было так же удобно, как кататься на коньках по масляной луже, но в конце концов мы добрались до каюты Сэарса и Робака.
Каюта была больше похожа на парадный зал. Выглядела она величественно. Фреды постоянно менялись в размерах, поэтому все комнаты на корабле были огромных размеров – так им было легче приспособиться. Однако обстановка была довольно милой. В моей каюте, расположенной по соседству с жилищем Арлин, но ближе к оси вращения корабля, была пара кресел и стол, дотянуться до которого я мог, только встав в полный рост, и похожий на пончик диван-кровать. Я понятия не имел, как обставлена каюта Сэарса и Робака, потому что они не позволяли ни мне, ни Арлин взглянуть на нее хоть одним глазком. Я встал перед дверью и постучал, как мы делали на Пэррис-Айленд. Потом я вспомнил, что в последнее время близнецы ведут себя крайне странно, и на всякий случай отступил в сторону – вдруг они начнут палить по двери из своих пушек.
Тишина. Я постучал еще раз, после чего услышал два голоса, говорящих в унисон:
- Идите в отсюда!
- Сэарс, Робак – открывайте! – крикнула Арлин. Десять секунд общения с близнецами, и она уже на них злится.
- Господи, АС, тебе никогда не стать психологом.
- У меня свой психологический метод. Называется «настучи фонарем по башке».
Впервые ее голос звучал так, будто она шутит.
- Уходите куда-нибудь еще!
- Чего вы вообще боитесь? – недоумевал я. – Смерти? Вы же не можете умереть!
Возникла долгая пауза, во время которой я слышал, как в каюте двигают мебель. Затем дверь слегка приоткрылась, и в проеме показались две головы.
- Мы однажды сломали спину, - сказали близнецы.
Вообще, у них не было спин. Насколько я мог судить из медицинских записей, у них был только один центр нервной системы. Но добраться до него было куда проще, чем до нашего, ведь он не был защищен костным покровом.
- Вы восстанавливаетесь, как только кто-то найдет вас. Так? – уточнила Арлин.
- Мы лежим одиннадцать дней в джунглях на [непроизносимое название планеты]. Фреды, которые нас победили, убьют нас и оставят на вечность и сбросят на нас головолистья.