Прошли дни – точнее, мне казалось, что дни, хотя в реальности могло пройти всего несколько микросекунд - и я готов был поставить под вопрос любые попытки объективно измерить время. В общем-то, я начал в них сомневаться еще когда мы с Арлин колесили по галактике на скорости, близкой к световой. Здесь и сейчас – еще один пример относительности измерений. Но нам казалось, что прошли дни, и это все что я могу сказать: прошли дни, и мы были готовы опуститься на самый последний, самый ужасный уровень Фобоса.
Нам предстояло встретиться лицом к лицу с нашими первыми адскими принцами и нырнуть во врата Молоха, которые перекинут нас на Деймос. Я на секунду замешкался, стоя на верху длинной-предлинной лестницы – около километра длиной – ведущей вниз в недра Фобоса. «Фобос» значит «страх», вспомнил я, хотя раньше не знал значения этого слова.
- Ну что, мальчики и девочки, - сказал я. – Готовы оторваться?
Мальчики и девочки кивнули. Сделав глубокий вдох и размышляя, где в этом мире найти Арлин Сандерс, я начал долгий спуск в темноту. Откуда-то снизу послышался нечеловеческий рев, от которого даже сейчас кишки в узел сворачивались. Я сразу узнал этот рев.
16
Мы спустились вниз по лестнице, такой высокой, что у меня закружилась голова, и я чуть было не свалился. Впереди шел я, за мной следовала компания моих монстропостолов. Мы считали ступеньки по крайней мере километр – лестница была намного длиннее, чем в реальной жизни. Не удивительно, ведь в основе этого мира лежали воспоминания, приукрашенные моим напуганным воображением. Внизу нас ждала открытая кабина небольшого элеватора, в которую мы все забились. Под страшный скрип элеватора, стонавшего в агонии от тяжести своей ноши, мы поехали вниз.
У меня поджилки затряслись, когда я вспомнил, что внизу нас ждет целое стадо розовых демонов. У них даже выслушать мою речь мозгов не хватит, не то что понять ее и сказать что-то в ответ. Возможно, у них нет даже такого понятия, как речь. Я не заметил никаких закономерностей в их рычании, хрюканьи и криках боли и ярости.
Вздохнув, я лег на живот, глядя вниз, где не было видно пола из-за пары дюжин розовых зубастых пастей на ногах, которые бегали по комнате, протискиваясь друг сквозь друга, спотыкались и ревели без остановки. Несколько тварей вертелись около бочки с токсичными отходами, которая на этот раз не светилась. Прицелившись, я спустил курок. Колючки последовали моему примеру, швыряясь огненными шарами, пока Олестрадамус и Додд палили у них из-за плеча. Ошметки монстров расшвыривало по всей комнате, и через пару минут там не осталось никого, только подрагивающие трупы двадцати пяти розовых демонов. У меня в ушах звенело от выстрелов – в закрытом пространстве грохот каждого из них многократно усиливается эхом. Едкая вонь разделанных на фрикасе розовых обожгла мои ноздри, но все монстры были мертвы, и это радовало.
Я осторожно спрыгнул на пол комнаты, которая была больше похожа на зал для убоя. Свора моих последователей гурьбой слетела вниз, наделав шуму больше, чем целая толпа слонов. Мы миновали коридор и вышли к последнему элеватору, который вел к нашим старым друзьям – адским принцам.
Перед самым лифтом мы прошли через печально известный разлом, где я видел череп и скрещенные кости, которыми Арлин пометила свой путь. Остановившись, я огляделся, всей душой желая снова увидеть свою боевую подругу. Может, она попала в свою версию базы на Фобосе? Или нам еще только предстояло встретиться? В прошлый раз я нашел ее в первом помещении на Деймосе, куда прилетел, прыгнув во Врата.
Теперь же я опустил голову и с печальным видом побрел по коридору. Не успел я протиснуться через разлом, как какой-то белоснежный демон просунул в него лапу и схватил меня за руку! Я высвободился из его смертельной хватки, вскидывая дробовик и взывая о помощи.
Сквозь щель я смог разглядеть существо: дикий животный взгляд, красные как кровь завитки на голове, тело, измазанное грязью и чем-то еще более противным. Я направил на него ружье, собираясь изрешетить невиданное ранее дьявольское отродье. Но прежде чем я спустил курок, монстрообразное создание затараторило громким шепотом: