- Флай, - произнесла она наконец, так мягко, словно говорила с ребенком. – Откуда мне знать, что Новички отправят нас именно сюда?
- Оу, - я покраснел как помидор. – Полагаю, об этом я не подумал.
- Я сказала «батарея» - нужно было найти батарею, источник энергии. Должна быть какая-то связь, жесткая связь между оперативной памятью, в которой мы запущены как программы, и шиной, материнской платой или как там ее – той самой штукой, в которую вставляются другие железки!
Я покачал головой.
- С чего ты взяла, что у их компьютеров именно такая конструкция?
- Я не знаю точно, но возможно, они используют что-то похожее! Эта быстрая симуляция – помнишь, как Реаниматоры сказали, что хотят все ускорить? – жрет чертову уйму энергии. Вообще, чем быстрее идет симуляция, тем больше энергии должна потреблять машина, и эта энергия должна откуда-то поступать.
- Ладно, согласен, где-то есть источник. Ну и что? Мы все равно не можем его вырубить – теперь от него зависят наши жизни.
Арлин с шумом выдохнула.
- Да мы и не будем его отключать! Это наш ключ, наш выход отсюда. Если у нас получится скомбинировать блок данных, которым мы заданы в симуляции, с потоком энергии, мы сможем выбраться из этого чертового места и вообще из компьютера. Может, мы даже сможем попасть в оперативную систему корабля Реаниматоров.
- Думаешь, мы на корабле? С чего бы?
Девушка пожала плечами. В этом жесте она была так похожа на настоящую Арлин, что у меня мурашки по коже побежали.
- А что им еще делать? Летать вокруг горы, с которой мы убрались? Что вообще представляет для них система Хамелеона? Вероятно, она ближе всего к вожаку Новичков. С чего им еще сюда лететь?
- Допустим… допустим, Новички с корабля были частью армии, что перебила всех Фредов. Что если… они прилетели в систему Хамелеона по другой, более важной причине?
- Какой?
- Может, в поисках нас?
Арлин молча смотрела на меня, ожидая разъяснений. Я продолжил:
- Может, они нашли какое-то упоминание о нас, о нашем, так сказать, небиологическом статусе и о том, как это напугало Фредов. И после этого они начали охоту за нами. Может, они знали, что здесь наша ближайшая база, а может, нашли ее в записях Фредов.
- Сюда невозможно прилететь так быстро. Мы путешествуем, считай, со скоростью света – ничто не может лететь быстрее. И эта планета не была заселена, когда мы покинули Землю.
Я пожал плечами.
- Они были на пути сюда. Наш пленник так сказал!
Арлин медленно покачала головой, закрыв глаза и почесав нос. Никаких вопросов, заданных вслух – как раз в ее стиле. Образ был точен до мелочей. Арлин Сандерс в этом мире была не просто компьютерной программой, созданной, чтобы обмануть меня. Реани-люди на самом деле высосали ее душу и заточили здесь. У меня были сомнения на этот счет, пока я ее не встретил.
Я взглянул на Шмыг. Она выглядела напряженной, но не шипела в ярости и в бой не лезла. Очевидно, красные дьяволы были взволнованы, но еще не решили сходить сюда и посмотреть, в чем дело.
- Эй, капрал, - спросил я, - ты правда хочешь пройти через эту дверь и сразиться с адскими принцами?
- Не особенно, дорогой.
- Как ты отнесешься к идее заставить колючек и зомби расширить разлом так, чтобы мы все в него протиснулись?
Арлин подняла одну бровь – выражение, которому она денно и нощно училась месяцами, когда заметила его по телевизору.
- Весьма логично, командир.
Я отпрянул в ужасе.
- Господь Всемогущий, не называй меня так, будто я офицер какой-то! Офицерам нужно колледж заканчивать, а ты знаешь, какого я мнения о выпускниках колледжей.
Она знала. Я тысячу раз об этом говорил. До того, как меня повысили до капрала, я был помощником младшего офицера на Пэррис-Айленд. Отдаешь новобранцу приказ, и даже если он его не понимает, все равно помчится исполнять.
Но сержант Гофорт, который раньше был инструктором по строевой в школе подготовки морпехов в Квантико, рассказывал, что когда он отдал приказ кандидату в офицеры, смысл которого пацан не понял, тот встал как дебил и попытался догнать его суть!
- Сэр, кандидат перед вами не понимает суть приказа младшего офицера!
Сержант Гофорт из кожи вон лез, чтобы заставить кандидатов сделать хоть что-то. Что угодно, лишь бы не сидеть на месте и не сотрясать воздух обсуждением ситуации!
А особенно сержант ненавидел недотеп-офицеров, которые после отданного им приказа просто переспрашивали «сэр?» и пялились на него в крайнем замешательстве, будто никогда раньше не слышали подобной команды. Как будто никто в мире до них не слышал такой команды. Как будто ни в чью здоровую голову в принципе не могла прийти мысль отдать такой дикий приказ!