Она начала искать его, вспомнив три семестра программирования, которое ей преподавали в колледже.
- Флай, - прошептала она, пока мы ползли по канаве, где она в первый раз прикончила Додда. – В любую написанную нами программу мы встраивали бэкдоры, «черные ходы». Может и в программе Новичков они есть!
- Что еще за черные ходы такие?
Девушка облизала губы, указывая стволом винтовки калибра .45 на ковыляющего вдалеке розового демона. С такого расстояния он не мог нас учуять. Мы не волновались о том, что он нас услышит. Розовые демоны так шумно дышат и передвигаются, что не услышат и товарняк, на всех парах несущийся им навстречу. Но кроме него здесь обитало еще несколько тварей с прекрасным слухом, так что лучше было сохранять тишину.
- Когда ты хочешь проверить работу программы, то создаешь стандартные тесты и устанавливаешь значения переменных на… ну, на что хочешь.
- Ага, установка переменных. Снова эти штучки из колледжа. Как это нам поможет, капрал?
Колледж – коварная штука. Поступаешь туда, чтобы выучить пару вещей, трах, бах – и вот уже носишь лейтенантские погоны на плечах. Нет, спасибо. Никогда не хотел быть офицером. И никогда не хотел в колледж.
- Тебе нужна особая комбинация, - ответила Арлин. – Что-то вроде пароля для доступа к этим процедурам. Если он у тебя есть, ты можешь заставить программу работать особым образом. Или исследовать ее, оставаясь невидимым для самой программы. Ходить сквозь стены словно призрак. Словно этих стен и не существует вовсе.
Я посмотрел на грубую каменную стену слева от нас.
- Хочешь сказать, если мы найдем этот черный ход, то сможем пройти прямо сквозь эту стену?
- Флай, если мы отыщем бэкдор, то сможем выбраться из самой симуляции и затеряться в операционной системе корабля.
Я уставился на нее, ощутив прилив надежды – первый за все дни, проведенные в симуляции.
- Бог мой, Арлин. Наверно мне все-таки стоило отучиться в колледже.
Мы обменялись взглядами, пораженные словами, которые только что вырвались из моего рта.
- Не волнуйся, просто пошутил, - объяснил я.
- Ладно… вот, сейчас вспоминаю.
Она уставилась на стену, кряхтя от напряжения в попытках «вспомнить» о Ходе. Девушка вся вспотела, но стена оставалась такой же, как и прежде.
- Черт, я не могу это вот так просто представить!
Слишком громко. Целая орда импов услышала ее слова и направилась к нам выяснить источник звука. Мы палили по ним из укрытия, пока они швырялись в нас своими кислотными шарами. Я снова получил слизью в лицо и ослеп. Черт возьми! Арлин отступила, снова и снова спуская курок ручной винтовки, которую она прихватила из шкафчика в комнате в виде перевернутого креста на Деймосе. Ей было проще держать в руках то оружие, из которого она стреляла долгое время до этого. Я пытался стрелять из двустволки, но лучше, чем из Сиг-Кау, у меня все равно не вышло.
Колючки подобрались достаточно близко, чтобы их собратья из нашего взвода открыли ответный огонь. Импы не знали, что и думать! Какое-то время они продолжали швыряться своими комками слизи, а когда поняли, что их атакуют те же импы, у которых к слизи иммунитет, развернулись и умчались куда подальше.
Арлин подлатала меня, достав аптечку, которую прихватила из того же ящика, откуда и винтовку, и где мы нашли две униформы (правда, без брони), чтобы прикрыть наготу после прыжка через Врата. Додду мы дали дробовик, и он был даже доволен брести за нами в чем мать родила, но Арлин покраснела и велела ему одеться. Должно быть, вид бывшего парня без одежды, которого ей однажды уже пришлось убить, будоражил в ней слишком много плохих воспоминаний. А плохие воспоминания в этом месте могли превратиться во вполне реальных врагов.
Я думал о Ходе. Или о том, что вокруг слишком мало Ходов.
- Думаю, мало просто пытаться визуализировать. Ты должен действительно поверить в его существование.
- Я так и делаю!
- Видимо, недостаточно стараешься. Надо ожидать его появления, ждать его с нетерпением, представить его на каком-то расстоянии впереди и поверить в него так, будто от этого твоя жизнь зависит.
Она села рядом и ухватила меня за плечи как испуганный любовник.
- Это ужасно, Флинн Таггарт. Значит, нам надо спуститься еще ниже, не так ли?
- Боюсь, именно так, АС.
Арлин медленно кивнула.
- Так, Флай, кажется, начинаю вспоминать. Я знаю, где нам найти Ход.
- И где же он?
- Тремя уровнями ниже. Помнишь тот внутренний дворик, полный телепортаторов, которые отправляли нас в разные комнаты? Он там, в задней части дворика.
Я попытался вспомнить. Последний раз мы были в этом дворике много месяцев (и тысячи монстров) назад, и детали успели стереться из памяти. Но, кажется, я наконец вспомнил, о чем она.