Она была права. Душа Новичка превратилась в два шара, соединенных миллионом нитей… плоти? соединительной ткани? Это как разделить на две части вязкий комок жеваной жвачки. Цвет ее поменялся с черного на темно-багряный. А потом она снова сменила форму: соединительные нити расширились, приплюснулись, и душа стала похожа на кулинарную лопатку. Комки разъехались в стороны, удлиняющиеся отростки сформировали что-то вроде купола вокруг плоского ядра. Душа переливалась всеми цветами спектра, от темно-красного до светло-фиолетового. Некоторые ее части были прозрачными. Должно быть, они излучали свет на такой частоте, которую наш глаз не способен был уловить.
- Господи, Флай, - выдохнула Арлин. – Оно эволюционирует! Каждую секунду превращается во что-то новое.
Случайный комок слизи от наших колючек просвистел между мной и Арлин. Мы упали на землю и продолжили фантазировать.
- Да, АС, я помню. Помню, как быстро эволюционируют Новички. А ты помнишь?
- Чего? Да один из них прямо перед нами эволюционирует!
- Помнишь, что сказал тот пленник на планете Фредов? Они эволюционируют все быстрее и быстрее, для них нет предела в скорости развития. Помнишь?
Арлин уставилась на меня – ну точь-в-точь университетский очкарик! А потом наконец до нее дошло.
- Да… да, конечно помню! И они становятся все более безвредными для нас, помнишь?
- Арлин, за это время они развились настолько, что даже физическая оболочка им стала не нужна. Видишь, как быстро он сейчас меняется?
Я говорил правду. Новичок менял форму так быстро, что было уже невозможно рассмотреть один его образ, прежде чем он становился чем-то совершенно другим. Я мельком заметил извилистые лапы, миллион ртов, что открывались и закрывались в унисон, даже облако спор! Я отшатнулся в страхе. Меня учили преодолевать страх, но никогда не учили, как обращаться с чем-то подобным!
Но план действий у меня был. Здесь, в симуляции Новичков, все проходило в тысячу раз быстрее, чем в реальности… включая эволюцию Новичка.
Арлин подошла ближе и обняла меня.
- Да, Флай, теперь и я вспоминаю. Как ты и сказал, физичексая оболочка им больше не нужна. Им теперь и сама Вселенная не нужна. Они развились настолько, что теперь связаны с, э-э, самой тканью реальности, со всей Вселенной одновременно, со всеми ее измерениями.
- Ага. Да, и я это вспоминаю.
Мне отлично представлялось все то, о чем она говорит.
Мы стояли на месте и вспоминали. Новичок – больше никакой не Реаниматор – стал ощущаться как булавочный укол, затем, без всякого предупреждения, он взорвался снопом белых искр и беззвучной энергии. Свет проник в нас, освещая нас изнутри. Он продолжал распространяться, не останавливаясь ни на мгновение. Он осветил меня, Арлин, Шмыг Прыг, других апостолов, монстров и всех остальных в этом мире – в симуляции.
Новичок исчез. Арлин никак не унималась.
- Видишь? – сказала она. – Я всегда говорила, что знания в области научной фантастики могут принести пользу.
Я промолчал в ответ. Здорово, что она не приписала эту замечательную идею о том, как один человек спасает все человечество, университетскому курсу философии. Тогда мне было бы куда сложнее с этим смириться.
Я оглянулся и увидел, что бой окончен. Тыква сидела на земле, а Чавк, который говорил разборчивее всех, инструктировал его по новому заданию: вести охоту за неверными Фредами и уничтожать их.
Арлин все никак не могла угомониться.
- Флай, как ты думаешь, он так и слился со Вселенной? Или…
- Забрал ли он своих собратьев с собой? Понятия не имею, АС. Может, мы никогда этого не узнаем. Арлин, я… не думаю, что мы когда-нибудь сможем покинуть симуляцию.
Девушка вскинула свои рыжие брови.
- Полагаю, ты прав. Наши пустые тела остались где-то на той планете. Если Новички исчезли, я сомневаюсь, что бывшие Реани-люди знают, как вытащить нас отсюда и вернуть обратно в реальность.
- И что с нами будет? Симуляция не закончится, пока они не выдернут вилку из розетки. А если выдернут…
- Тогда мы все мертвы. И мы даже не узнаем об этом. Но если Реани-люди оставят все как есть…
Арлин нахмурилась и посмотрела на меня.
- Хочешь сказать, что мы можем жить здесь, в симуляции?
Я прочистил горло.
- Не вижу другого выхода, Арлин. У тебя есть другие идеи, солдат?
Я сделал паузу и продолжил чуть более мягким тоном.
- Не так уж это и плохо. Мы отлично умеем вспоминать вещи такими, какими хотим, чтобы они стали. Мы вспоминаем что-то еще до того, как оно произошло в первый раз. Мы с тобой как волшебники, кастующие заклинания. И нам вовсе не обязательно вспоминать тот ужасный мир, где монстры пытаются убить нас каждую секунду!