Вообще, методика определения эритропоэтина была очень сложной и крайне слабой, существовали вполне обоснованные опасения, что можно ошибочно дать положительный результат невиновному спортсмену из-за того, что пробу брали сразу после тренировки или соревнования. Напряженная тренировка вызывала драматические изменения в картине распределения изоформ вследствие протеинурии и образования щелочных изоформ, похожих на рекомбинантный ЭПО. Когда это было установлено, то ввели термин effort urine, моча после физического напряжения или усилия. Другие проблемы возникали из-за бактериологического обсеменения пробы, для которого ввели термин active urine, активная моча. Бактерии понемногу «откусывали» от молекулы эритропоэтина гликозиды и сиаловые кислоты, и при подтверждении, то есть при повторном анализе пробы А через несколько дней, картинка с распределением изоформ оказывалась иной, не такой, какой была после первого анализа. Таков был общий фон, когда Стасик развернул свои программы с применением модифицированного эритропоэтина; при этом он клялся и божился, что это не ЭПО. Но почему тогда растут гемоглобин и гематокрит — и скачут вверх ретикулоциты? В начале года мы купили анализатор крови Sysmex, и все проделки Стасика стали видны как на ладони. Однако мы ничего не могли с этим поделать.
До поры до времени всё было хорошо: пока спрос не превышал возможности подпольной лаборатории, ампулы с модифицированным ЭПО были хорошего качества. Бизнес рос как на дрожжах, доходы Дмитриева и его специалистов тоже росли. Но в таинственной лаборатории было всего два биохимика, то ли Кошечкин с Петуховым, то ли Котов с Курочкиным. Работы становилось всё больше, и свободного времени, когда можно было спокойно, как раньше, посидеть, развести и выпить лабораторный спирт, уже не оставалось, поэтому им всё чаще приходилось пить и работать одновременно. Всё как у Гоголя в «Портрете»: его герой пробирался по рынку всё дальше и дальше, сначала ему попадаются старухи, которые всё время молятся, потом пошли старухи, которые постоянно пьянствуют, и вот он добирается до старух, которые молятся и пьянствуют одновременно. Именно на этой последней стадии в Стасиковой лаборатории что-то пошло наперекосяк и отлаженная процедура «десиалирования» начала давать сбой: вместо целевого продукта, Кардиопротектора, стали получаться пустышки или оказывалось, что реакция не прошла, то есть исходный эритропоэтин остался неизменным, что было много хуже и опаснее.
Поясню ещё раз на простом примере: обычно вечером в духовке вы готовили курицу, иногда две курицы, всё получалось вкусно, гости были довольны, говорили спасибо, обязательно придём снова. Но вот гости зачастили, спиртное приносят и денежку подбрасывают, торопят, просят поскорее и побольше. Тогда вы начинаете запихивать в небольшую духовку кур одну за другой, поднимать жарочную температуру, а вокруг все торопят: ну сколько можно возиться, мы выпили и ждём, наверно уже готово, горячее сырым не бывает, давай скорее доставай. Что мы имеем в итоге? Часть кур сгорели (пустышки), часть приготовились как надо (Кардиопротектор), но часть кур остались сырыми (исходный эритропоэтин). Про контроль качества никто не думал, и всё, что получалось, разливали в одинаковые виалки, запечатывали и продавали спортсменам.
Получалась русская рулетка, где два исхода из трех — Кардиопротектор и пустышка — оставляли спортсменов живыми, то есть позволяли проходить допинговый контроль, но одна из трёх виалок оказывалась с эритропоэтином — пулей, которая валила наповал. Так и случилось с российскими биатлонистами, 11 или 12 рулеточниками, когда в декабре 2008 года они сидели в Швеции, в Эстерсунде, где у них взяли пробы. Совершенно ожидаемо трое из них попались на стандартном эритропоэтине, в терминах вышеприведённого примера с духовкой — съели сырую курицу. В лаборатории Лозанны положительные пробы нашли у олимпийской чемпионки Альбины Ахатовой, чемпионки мира Екатерины Юрьевой и Дмитрия Ярошенко. Остальные тогда спаслись, включая злополучную принцессу биатлона Светлану Слепцову, из-за которой в 2013 году ФГУП «Антидопинговый центр» чуть не лишился аккредитации.