–Я жду объяснений, Мелдиан. Я уже устала разгадывать твои загадки. Объясни мне все, или я покину пещеру!
Фаону хотелось крикнуть: «С кем ты все время разговариваешь, от кого ты хочешь получить ответы на свои вопросы? Ведь Мелдиан умер!» И тут цилиндр засветился. Множество мерцающих снежинок поднялось с его поверхности и завертелось в бесшабашном хороводе, с каждой минутой вращаясь все быстрее и быстрее. Свет изменился, стал не таким ярким. В кружащемся хороводе снежинок появилось лицо Мелдиана. Оно было прозрачным. Путешественники видели друг друга сквозь белесый образ старика.
–Комда!
Люди вздрогнули. Голос Мелдиана был удивительно громким и не соответствовал его хрупкому воздушно-снежному изображению.
–Я рад, что ты здесь. Рад, что ты вернулась на Лефкаду. Одно только огорчает меня. Раз ты находишься в этой пещере, значит, я умер, и мы так и не смогли еще раз увидеться.
Сотканный из снежинок Мелдиан вздохнул и продолжил свой монолог.
–Теперь ты знаешь, кем я был на самом деле. Я много лет скрывал это от тебя, сам не знаю, почему. Наверное, боялся, что ты отвернешься от меня… Как глупо… Теперь я понимаю это. Комда! Все эти годы я пытался изменить Предсказание, чтобы спасти тебя, но так и не преуспел в этом. Мой дорогой друг… Прости меня… Я сотни раз ругал себя за то, что попросил тебя прилететь сюда пятнадцать лет назад. За то, что познакомил вас с Фаоном и этим «оживил» Предсказание. Тогда я не понимал этого. Я думал, что делаю лучше для всех…
Снежинки закружились сильнее, на мгновение исказив лицо старика. Путешественникам показалось, что Мелдиан плачет. Когда он вновь начал говорить, его голос звучал совсем тихо.
–Эзили выросла. Она стала настоящей красавицей. Такой же, как ее мать. Но так и не научилась прощать. Эзили поклялась отомстить нам троим. Тебе, Комда, за то, что ты «украла» у нее Фаона. Мне – за то, что я отдал ему свой космический корабль и позволил улететь с Лефкады, а тебе, Фаон, за то, что ты покинул ее. Все эти годы она училась. Её сила невероятно возросла. Ей стала не нужна ни моя энергия, ни я сам… Из моих записей она узнала о существовании царства даитьий и отправилась туда. Даитьи приняли ее и безоговорочно признали своей королевой. Помогло и внешнее сходство с ее матерью, Шакьей, и черты характера самой Эзили. Но статус королевы даитьий не удовлетворил ее. Она решила захватить всю планету, чтобы подчинить себе все созданные мною расы. Её всегда смешили мои мечты о спокойной тихой жизни где-нибудь в лесу вдали от людей. Эзили жаждала безграничной власти. Но это ты и так уже знаешь, поэтому я перейду к главному. Фаон! – невидящие глаза старика заметались по залу. – Я знаю, что и ты здесь. По-другому просто не может быть. Поэтому слушай. Слушай внимательно. Все, что я теперь буду говорить, касается непосредственно тебя. Наверное, ты много раз задавал себе вопрос: почему Эзили обладает необычными способностями, а ты нет? Ведь вы брат и сестра. Так вот: ответ прост. Твоя мать отдала все свои силы дочери. Тебе же досталась только роль ее защитника и воспитателя. Я считаю, что это было несправедливо по отношению к тебе и поэтому…
Лицо старого Хранителя стало уверенным и спокойным.
–Я отдаю тебе свои силы. Силы моего, нет, нашего народа. Силы эти просто безграничны. Ведь именно наши предки, я говорю о Снежных драконах, когда то создали эту Вселенную. Я был последним в своем роду, поэтому отец завещал их мне. Теперь я отдаю их тебе. Будь достоин этого дара, Фаон. Не пользуйся им в корыстных целях.
После небольшой паузы Мелдиан заговорил быстро и почти без эмоций.
–Эзили допустила лишь одну ошибку. Она решила завладеть моей силой. Я говорю о силе Хранителя. Кем я являюсь на самом деле, она так и не удосужилась узнать. Но вот в чем дело: у Хранителя нельзя забрать его силу. Её дает Вселенная именно тому, кого считает достойным. Получив отказ, Эзили возненавидела меня. Она начала воевать со мной. Устраивала постоянные жертвоприношения, прекрасно понимая, что этим безмерно огорчает меня. Эзили поставила условие: если я отдам ей свою силу, она прекратит убивать людей и даже освободит тех, кого даитьи сделали рабами. Но я не поверил ей. Слишком уж злым стало ее сердце. И вот тогда, тайком от нее я отправился сюда, чтобы спрятать здесь твое наследство, Фаон. Я оставил тебе и Комде множество подсказок, как его отыскать. Вы здесь. Значит, все получилось так, как я хотел. Не знаю, что еще придумает Эзили, чтобы завладеть силой, которая ей просто не может принадлежать. Одно мне ясно: рано или поздно я погибну здесь, в горах, на дне этого озера... А теперь нам пора прощаться…