Один за другим люди поднялись по трапу в корабль. «Элканту» к этому времени уже не просто трясло. Она ходила ходуном. Взрывы раздавались так часто, что звуки сливались в один общий грохот. Комда и Озби поднялись по трапу одновременно и остановились на пороге. Она - чтобы в последний раз взглянуть на гибнущий корабль, а он - чтобы в случае чего защитить ее. Секунда – и трап поднялся. Люк дрогнул и стал закрываться. Комда лишь на мгновение прижалась к Озби, благодаря его за поддержку и сразу пошла в каюту.
Все остальные уже сидели на своих местах. Старлайт бросил на нее внимательный взгляд. Комда сказала тихо и устало, не как капитан, а как женщина: «Вытащи нас отсюда, Старлайт». Летчик отвел в сторону умные глаза. Его левая рука качнула джойстик руля, а правая нажала кнопку. Лазерная пушка ударила в промежуточный шлюз, разрывая его на куски. Двигатели взревели, «Свифт» «выпрыгнул» из «Элканты» и тут же сделал крутой вираж, уходя подальше от корабля. Десантники попадали друг на друга. Послышались стоны и недовольные крики. Старлайт выровнял корабль, но скорость сбрасывать не стал. И правильно. «Элканта» в последний раз вздрогнула и взорвалась. Куски корабля разлетелись в стороны, чтобы частично сгореть в атмосфере планеты, а частично обрушиться на нее метеоритным дождем. Комда откинулась на спинку кресла и под внимательными взглядами сидящих рядом мужчин медленно разжала кулак. На испачканной оранжевой кровью ладони лежал алый кристалл. Райен прошептал:
-Так вот о какой записи говорил Варгинус… Как ты догадалась, где находится кристалл?
-Просто подумала, куда бы спрятала его сама, если бы знала, что корабль захватили андроиды.
-Да уж… - ошеломленно протянул Райен. Остальные, шокированные увиденным, промолчали.
Глава 5
Не снимая грязной и запыленной формы, позволив себе лишь наскоро умыться, офицеры собрались в рубке. Комда сидела за столом. Перед ней стоял кристаллосценограф. Он напоминал пирамидку со срезанной вершиной. Алый камень, который она достала из тела Варгинуса, лежал тут же на столе. Комда выглядела мрачной и усталой. Её настроение передалось остальным. Мужчины не шутили и почти не разговаривали между собой.
В рубке присутствовали все офицеры. Не было только Мстива. Он традиционно появился последним. Но сегодня его опоздание было оправданным. Разведывательное подразделение больше других пострадало в схватке с андроидами «Элканты». В этот раз на Совет Мстив пришел один, оставив Варга заниматься ранеными. Как только Мстив сел, Комда подняла голову. Ее глаза скользнули по лицам офицеров, и она заговорила:
-Практически все из сидящих за этим столом принимали участие в операции на «Элканте», но не все знают подробности. Поэтому я решила кое-что пояснить. Вы видите этот кристалл. На нем запись, сделанная Варгинусом незадолго до его смерти. Варгинус был Хранителем и моим другом. А еще капитаном «Элканты», как вы, наверное, уже догадались. К сожалению, он умер, не успев ничего нам объяснить. Будем надеяться, что вся информация о постигшей его трагедии находится на этом кристалле. Мы вместе посмотрим его, а потом уже обменяемся мнениями. Согласны? - Офицеры дружно закивали головами.- Тогда начнем.
Комда вставила кристалл в пирамидку и сдвинула ее к центру стола. Взгляды собравшихся в комнате людей теперь были обращены на прибор. Пирамидка засветилась. Сначала появилась проекция верхней, срезанной вершины, в центре которой загорелась яркая искра. Искра вспыхнула, и над пирамидкой развернулся огромный перевернутый конус. Пока изображение стабилизировалось, он был туманным и темным, потом стал светлеть, и, наконец, прояснился настолько, что в нем можно было рассмотреть стул и сидящего на нем маленького пушистого футурянина.
-Комда! – женщина вздрогнула, таким неожиданно громким был голос Варгинуса. – Если ты смотришь эту запись, значит, нашла кристалл. Это радует. Значит, моя смерть не будет напрасной. А в том, что я умру, у меня сомнений нет. Андроиды, которых я с такой любовью создавал, восстали против меня. Мне удалось добраться до рубки и забаррикадироваться в ней. Это не спасет меня, но даст время, чтобы сделать эту запись. Я ранен и у меня нет лекарств, чтобы вылечить себя. Воспользоваться силой я тоже не могу, потому что вынужден тратить ее на то, чтобы удерживать «Элканту» на орбите планеты. Приходится признать, что я попал в передрягу, из которой не выбираются. Я только надеюсь, что ты найдешь меня раньше, чем до меня доберутся андроиды. А теперь по существу. Задание, которое мне поручил Совет, казалось очень простым. Настолько, что я не стал тщательно готовиться. К тому же я знал, что на Лефкаде живет Мелдиан. Один из самых старых и опытных Хранителей. Я отправился на его поиски и попал в тщательно подготовленную ловушку. Правда, я понял это не сразу, а позднее, когда исправлять допущенную мной ошибку было уже слишком поздно.