–Я теперь малая сошка, Фаон. Не знаю, смогу ли помочь тебе.
–Мне так не показалось. Надсмотрщики слушаются тебя.
–Это потому, что я ими командую. После смерти Вечноживущей Тумид поспешил избавиться от меня и «сослал» поближе к рабам. Видимо, он считает, что тут мое настоящее место.
–Может быть, пришло время вернуться во дворец?
–Не знаю, хочу ли я этого…
–Я тоже не могу сделать выбор за тебя. Решай сам.
–Давай зайдем в дом. Ты, наверное, проголодался. Пока ты будешь есть, я поразмыслю над твоим предложением.
–Хорошо.
Фаон следом за Шримадом вошел в дом. Он хотел, но так и не смог удержаться от комментария:
–Твое прежнее жилье было просторнее…
–Ты прав. Зато здесь безопаснее. Последнее время во дворце творятся странные вещи…
Фаон увидел таз и кувшин для умывания. Он подошел помыть руки, но последние слова старика заставили его насторожиться.
–Что ты хочешь сказать?
Старик молчал. Фаон обернулся. Слуги накрывали на стол. Дождавшись, когда они уйдут, Фаон вновь повторил свой вопрос:
–Что происходит во дворце?
–Я больше не бываю там. Просто ловлю отдельные слухи… – Шримад показал рукой на место напротив себя. Фаон сел.
–Прости, Шримад, но я тебе не верю. Такой человек, как ты, не привык довольствоваться слухами. Он должен владеть полной информацией обо всем происходящем.
Старик тяжело вздохнул. Фаон наклонился вперед. Шримад сидел, ссутулившись, и смотрел в пол. Тогда Фаон телепатически обратился к нему:
–Не нужно меня опасаться. Да, мы не были друзьями, но я помню, что ты купил меня у Аша и этим спас от верной смерти. После, когда меня готовили к роли мужа царицы, я тоже не видел от тебя зла. Видишь, я все хорошо помню, Шримад. Расскажи, что происходит во дворце. А если ты боишься говорить, то просто подумай. Я услышу тебя.
Старик поднял глаза и посмотрел Фаону в лицо.
–Ты изменился сильнее, чем я думал. Скажу откровенно: я и раньше опасался тебя, а сейчас…
Двери распахнулись. Это слуги принесли еду. Шримад и Фаон выдержали паузу. В это время старик тщательно изучал сидящего перед ним человека. Он не лгал. Он действительно боялся Фаона. Точнее, мужчину, которым тот теперь стал. И дело не в том, что Фаон был физически очень силен. Шримад чувствовал силу внутреннюю. Это пугало и завораживало его. А когда Фаон обратился к нему, не открывая рта, старик и вовсе испугался. И вот теперь он сидел и думал: открыться ему перед Фаоном или промолчать и оставить все, как есть? Спокойный голос Фаона снова прозвучал у него в голове:
–Тумид все равно узнает, что ты помог мне и найдет способ, чтобы рассчитаться с тобой. Скажи: в вашем царстве есть какая-нибудь должность ниже должности главного надсмотрщика?
Шримад заерзал на стуле. Фаон взял кувшин и налил себе вина в кубок. Он хотел пить. Старик перестал ерзать и заговорил:
–Пожалуй, я доверюсь тебе, Фаон. Ты прав. Терять мне действительно нечего. Можешь говорить как обычно. Здесь у стен нет ушей.
Фаон подумал, что старик слишком самонадеян, но не стал возражать. Он наложил себе полную тарелку еды и пробормотал:
–Лучше говори ты, а я пока поем. С вашим гостеприимством впору умереть с голоду…
Шримад усмехнулся. Фаон был молод, силен и, соответственно, ел за троих. Сам он давно уже питался кое–как. Любая еда казалась Шримаду пресной и невкусной. С удовольствием наблюдая за тем, как Фаон поглощает пищу, старик заговорил:
–Эзили появилась в нашем царстве три года назад. Впрочем, ты и так знаешь об этом…
–Говори, Шримад. Рассказывай все. Я долго отсутствовал, поэтому мог что–то пропустить.
–Она пришла прямо на Совет Старейшин и заявила свои права. Денза попробовал возмутиться. Она не стала с ним спорить, а просто убила его. Убила прямо в зале Совета простым взмахом руки. Больше никто из старейшин не возмущался. Тумид от лица Совета провозгласил ее царицей и поспешил избавиться от той, которая до того момента правила нами. Если тебе интересно, то знай: ее просто сбросили с пирамиды.