–Весело вы тут развлекаетесь.
–С приходом Эзили наши развлечения стали еще веселее. Теперь каждую неделю у нас проходят жертвоприношения. Присутствие всех горожан является обязательным условием таких мероприятий.
–Только не говори, что твоя нежная душа не выносит этого зрелища. К тому же я уверен, что в жертву приносятся рабы, а не сами даитьи!
–Ты прав. Пока еще в жертву приносятся рабы. Но я уверен, что скоро придет и наша очередь. Последнее время королева явно не в духе.
–Последнее время – это сколько, Шримад? – Фаон перестал есть и уставился на старика.
–Дня три. С тех пор, как она вернулась из Амбики.
–А вот с этого места подробнее.
–Королева узнала, что в Амбике собралось много ассимилянтов. Что какая–то самозванка выдает себя за богиню Матхинари и собирается воевать с ней.
–Интересно…
–А мне нет. С приходом Эзили мы постоянно воюем. С одной стороны это хорошо. У нас стало больше рабов. А с другой… Леса вырубаются. Поля, не смотря на большое количество рабов, зарастают. Дети бегают по городу предоставленные сами себе. Ведь сражаться приходится не только мужчинам, но и женщинам. Скажу тебе еще кое–что: в битве за Амбику мы потеряли много солдат. Хорошо еще, что те, против кого мы воевали, не добивали раненых и никого не брали в плен. Многие благополучно вернулись домой уже после отступления основных сил.
–Значит, в Амбике Эзили потерпела поражение?
–Да.
Фаон откинулся назад и радостно засмеялся.
–Не пойму, чему ты радуешься…
–Тебе и не нужно понимать. Рассказывай дальше, Шримад.
Но старик насупился и замолчал.
–Ты что, обиделся? Интересно, на что? Я ведь не принадлежу к вашему народу. Почему я должен огорчаться, что те, кто держали меня в рабстве, проиграли сражение? Я уверен, что это не последняя битва, в которой народ даитьий потерпит поражение. Жаль, что у лефкадцев нет рабства, а то я бы с удовольствием посмотрел, как Тумид вращает водяной ворот!
Старик выпрямился и сердито спросил:
–Зачем ты пришел сюда, Фаон?
–Я уже ответил тебе: поговорить с сестрой.
–Я думал, вы будете править вместе.
–Это вряд ли. Не думаю, что Эзили поделится со мною властью. Да я и не претендую на место царя. Хотя…
–Ты должен стать нашим царем, Фаон! Я уверен, что ты прекратишь жертвоприношения!
–Я бы на твоем месте не был так в этом уверен. А вдруг мне понравится смотреть, как люди корчатся на костре?
–Только не тебе, Фаон!
–Ты же сам сказал, что я сильно изменился! Может быть, я стал таким же, как моя сестра?
В глазах Шримада появились слезы. Фаон понял, что переборщил с насмешками.
–Прости, старик. Я не хотел обижать тебя. Но все не так просто. Меня долго не было дома. Я много лет не видел свою сестру. Я не знаю, какой она стала. Конечно, я слышал о жертвоприношениях. И не только здесь, но и в других городах Лефкады. Сначала я не хотел верить, что это дело рук моей сестры, но факты упрямая вещь… Понимаешь, Шримад, я не знаю, как Эзили встретит меня. Может быть, она обрадуется, а может, наоборот, захочет меня убить. Я не знаю. Поэтому и попросил тебя сначала дать мне возможность побывать на празднике, а потом уже вести во дворец. А тебе я советую подумать над местом, где ты сможешь на какое-то время укрыться. Женщины, а, тем более, женщины, наделенные силой и властью – непредсказуемые существа. Вспомни хотя бы свою бывшую госпожу, эту толстую старуху…
Шримад улыбнулся. Слезы в его глазах исчезли.
–Я бы с удовольствием отвел тебя на праздник, Фаон, но как это сделать, не привлекая внимания? У тебя слишком высокий рост, да и телосложение не хрупкое… Я не говорю уже о лице. Ты так похож на королеву…
Фаон поел, и теперь мысли в его голове двигались намного быстрее, чем раньше.
–Во-первых, изолируй тех двух солдат, которые привезли меня сюда. Они показались мне глупыми и слишком болтливыми.
–Я уже сделал это.
–Прекрасно. С тобой общаться – одно удовольствие! Второе. В чем ходят ваши женщины? Я имею в виду старух, а не молоденьких девиц, на теле которых чудом держатся тоненькие тряпочки?