–Это она прислала тебя? Чего она хочет?
Прихрамывая, Легба подошел к девушке и опустил голову. Осторожно снимая с его шеи цилиндр, Эзили обратила внимание на то, что лапы зверя, находящиеся у него на спине, стерты до крови. Видимо, он ни минуты не отдыхал, спеша исполнить приказ Комды. У Эзили возникло искушение поймать зверя и попытаться приручить его, но этому не суждено было сбыться. Как только она сняла с его шеи цилиндр, Легба отпрыгнул в сторону и зарычал. Его верхняя губа поднялась, демонстрируя огромные острые зубы. Слуги поспешили укрыться за палантином. Эзили махнула на зверя рукой и произнесла:
–Пошел вон! Подхалим и прислужник Мелдиана… Пошел вон, я сказала!
Легба перестал рычать и одним большим прыжком преодолел расстояние до кустов, из которых только что появился. Эзили открыла цилиндр. Ей в руку выпал небольшой, скрученный в рулон листок. Письмо было написано от руки изящным женским почерком.
«Через две недели я жду тебя на плоскогорье Небесный стол. Не вижу смысла в том, чтобы тянуть и откладывать неизбежное. Пришло время сразиться и выяснить, кто из нас сильнее. Править Лефкадой может только одна из нас. Докажи, что это ты. Исполни Предсказание своей матери. Если ты откажешься от поединка, я буду считать тебя той, кем ты, по моему мнению, и являешься в действительности: трусливой выскочкой и самозванкой!»
Письмо было без подписи, но Эзили не сомневалась, что его написала Комда. Она слышала ее голос за каждой строчкой письма. Девушка откинулась на подушки палантина и задумалась. Хоть Эзили и ненавидела Комду, в то же время она понимала, что та была права. Оттягивать сражение не было смысла. Ни одна из них не выиграет от этого. Место для поединка, выбранное Комдой, было удачным. Оно было ближе к царству даитьий, чем к Амбике. Значит, ее армия доберется туда быстрее и, следовательно, и займет более выгодную позицию. Да и устанут ее люди меньше, чем люди Комды, которые уже несколько дней находятся в пути… А с учетом хитрости, которую задумала Эзили, дело и вовсе складывается удачно… Что ж, время для исполнения Предсказания действительно пришло.
Эзили стукнула небольшим молоточком по стенке палантина. Слуги тут же подхватили его и понесли. Эзили стукнула ее раз. Слуги перешли на бег. Эзили торопилась. Она спешила быстрее попасть в пирамиду Единого Солнца. Теперь, когда сроки предстоящего сражения были определены, ей не терпелось привести в действие свой план. С помощью его она собиралась не только одержать победу, но и уничтожить Комду. Предсказание – Предсказанием, а подстраховаться никогда не помешает!
***
Для Фаона месяц, проведенный в заточении, был одним из самых тяжелых месяцев в его жизни. И не потому, что его держали взаперти и плохо кормили. Тяжелее всего мужчине было переносить неизвестность. Эзили после их первого и единственного разговора не навещала его. Славия тоже пропала. К нему приходили только андроиды, которые приносили еду, выносили помои и иногда чистили клетку. Мужчина пытался просканировать их – безуспешно. Наверняка Эзили заранее просчитала такую возможность, поэтому и отправляла к нему именно андроидов.
Целыми днями Фаон ходил по клетке как зверь. Три шага в одну сторону, разворот и столько же в другую. Он пытался вызвать силу, которую завещал ему отец, но у него ничего не получалось. После спасения Комды в пещере на берегу горного озера и странного видения на площади во время жертвоприношения, сила никак больше не проявлялась. Да и эти случаи Фаон теперь считал случайностью.
От полнейшего бессилия мужчина бросался на решетку, пытаясь сдвинуть ее или хоть немного приподнять. Тщетно. Чем бы закончились его мучения, неизвестно, но однажды дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась Эзили. Сестра благоухала духами и была одета в расшитое золотом платье. Взглянув на грязного и заросшего бородой Фаона, она сморщила свой аккуратный носик и произнесла:
–Фи, как ты выглядишь… Какой в комнате запах… Ты что, не можешь помыться и проветрить помещение? – и довольная своей шуткой, девушка весело рассмеялась. Отсмеявшись, она продолжила издеваться над Фаоном: