Мужчина надменно улыбнулся, но промолчал. Славия двинула рукой. Острие меча впилось мужчине в горло, не давая ему пошевелиться. Оставаясь до сих пор незамеченным, Фаон внимательно разглядывал мужчину. Ему показалось, что он уже раньше видел его. Длинные густые волосы с едва заметной сединой были связаны в высокий хвост на затылке. Нос был длинным, с небольшой горбинкой. А вот кожа на лице была странной. На ней явно просматривался какой-то узор. И тут мужчина увидел Фаона. Его большие черные глаза расширились от удивления. Он дернулся. Острие меча оцарапало ему кожу. По шее потекла тонкая струйка крови.
Славия поняла это движение как отказ говорить. Она отступила назад и взмахнула мечом. Фаон бросился вперед. Его клинок встретился с клинком Славии и со звоном отбил его. Не успев понять, кто ее атаковал, Славия вновь занесла меч для удара. Фаон схватил ее за руку и вывернул запястье.
-Успокойся. Это я.
Славия вздрогнула. Её взгляд изменился. В нем появилось узнавание.
-Ты?!
-Да, это я. Подожди, не горячись. Дай мне поговорить с этим человеком!
-Он ничего не скажет тебе! Я уже спрашивала его!
Фаон словно не услышал этих слов. Он отпустил руку девушки и шагнул к мужчине. Не поворачивая головы, он на ходу бросил Славии: «Дай факел»! Его голос прозвучал так властно, что Славия повиновалась. Она сняла со стены факел и протянула его Фаону. Он поднес факел к лицу мужчины, всмотрелся в него, а потом немного удивленно произнес:
-Драуп?
Мужчина вздрогнул.
-Ты не узнаешь меня?
-Фаон?!!
Мужчина шагнул вперед, еще до конца не веря в то, что видит. Фаон осветил свое лицо.
-Посмотри на меня. Теперь узнаешь?
-Узнаю. Твои глаза нельзя забыть. Но я не могу поверить, что это ты!
-Придется поверить. Драуп! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
Фаон точным движением руки вставил меч в ножны и улыбнулся. Его улыбка окончательно убедила Драупа в том, что он видит перед собой Фаона. Зербус шагнул вперед. Они обнялись.
-Ты похудел и стал меньше ростом…
-Это ты вырос, Фаон. А насчет того, что я похудел… так сейчас трудные времена. Еды почти нет. Да и ту, что удается отыскать, приходится делить на всех. Почему ты вернулся?
-Вижу, ты уже пришел в себя, раз начал задавать вопросы! Я вернулся потому, что так было нужно.
Зербус нервно сглотнул и с затаенным волнением спросил:
-А богиня? Она тоже вернулась вместе с тобой?
-Вернулась.
-Где она? Я хочу ее видеть! МЫ хотим ее видеть!
-Кто это «мы», Драуп? О ком ты говоришь?
-Мы – это те, кто выжил в этой ужасной бойне. Те, кто продолжает сопротивляться!
Фаон повернулся к Славии:
-Свяжись с Комдой. Скажи, что я встретил Драупа. Она поймет.
***
Ассимилянты стояли рядом с разрушенной башней, сбившись в неровную, разношерстную толпу. Впереди, рядом с Фаоном, стоял Драуп. На его обычно невозмутимом лице было волнение, которое он даже не пытался скрыть. Глаза зербуса метались от одной каменной кучи к другой. Он с нетерпением ждал появления Комды.
И она пришла. В простой темной одежде, с волосами, убранными в гладкую прическу. Её окружали воины. Справа стоял мужчина с горящим клинком. Его глаза светились таким же оранжевым пламенем, как и его меч. Слева стоял синеглазый великан. И хотя он улыбался, было почему-то страшно подойти к нему и поздороваться, как с обычным человеком. Хотелось опуститься перед ним на колени. Такая сила исходила от этого человека.
Сзади стояли воины в темных доспехах и шлемах, скрывающих их лица. Богиня пришла не одна. Она привела с собой армию. Драуп шагнул вперед. Он хотел поприветствовать богиню, сказать ей несколько слов. Но не смог. Его глаза, которые давно уже разучились плакать, почему-то наполнились слезами. Богиня взглянула на зербуса своими огромными синими глазами и произнесла:
-Я вернулась. Спасибо тем, кто верил в меня. Я знаю, вам пришлось пережить ужасы и страдания, но теперь вы больше не одиноки. Я пришла, чтобы защитить вас. Вместе мы одолеем зло! Я это знаю. Мы победим!
Мелодичный голос богини и сказанные ею слова произвели на всех неизгладимое впечатление. Потом многие ассимилянты рассказывали Драупу, что в ту минуту испытали странную благодать. Как будто в их душе появилось что-то теплое, ласковое, что-то такое, от чего нестерпимо хотелось плакать. Это «что-то» было надеждой. Тем чувством, которое всегда остается с людьми и не покидает их даже тогда, когда все остальные чувства угаснут. Только надежда во все времена согревает людские души, заставляя их бороться и верить в победу.