–Озби!
Тишина. Ну не мог же он и вправду уйти? Вот и вещи его здесь… Зербус смотрел то на спальный мешок, то на лежащий рядом с ним рюкзак. Что же могло произойти? Драуп глубоко вдохнул и еще раз крикнул:
–Озби! Где ты?
Ответом ему снова была тишина.
***
Озби сидел на земляном полу пещеры и слушал старика нуфуса.
–Мы долго думали и решили остаться здесь, в Пхеве. Мы не пойдем в Амбику. Мы не будем сражаться.
–Это ваше право.
–Ты осуждаешь нас, пришелец?
–Нет.
–Но ты бы поступил иначе?
–Я вырос в другом мире. Там, где идет постоянная война. Я с детства привык сражаться. Да, я поступил бы иначе.
–Но почему? Ты не боишься умереть? Тебя не страшит возможная гибель близких людей?
–Страшит. Но я не стал бы ждать, когда кто-нибудь другой придет и защитит их. Я бы спасал их сам. К тому же этот «кто-то» мог бы опоздать или вообще никогда не прийти… А жить, зная, что я струсил и обрек дорогих мне людей на гибель, я бы не смог.
–Но можно ведь спрятаться и переждать?
–Сколько ждать? Ведь ожидание может затянуться… Человеческая жизнь не такая уж и длинная, чтобы провести ее в бесплодных ожиданиях… Никто ведь не подарит другую жизнь взамен той, первой, прожитой бесцельно…
Старик почесал затылок.
–В твоих словах есть доля правды…
–Как и в твоих. Прости, но раз вы все единодушно решили остаться, я пойду. Богиня Матхинари повелела мне привести вас в Амбику. Но она не говорила, что это нужно сделать насильно, против вашего желания. Оставайтесь. Если мы победим, вы будете жить так, как захотите. Если мы потерпим поражение, вам придется прятаться многие годы, может быть, столетия…
Озби встал.
–Прощай, старик. Мне нужно торопиться. Богиня ждет меня.
У самого выхода из пещеры его догнал маленький мальчишка-зербус. Тот самый, который привел его сюда.
–Я пойду с тобой, пришелец! Я не такой трус, как остальные! Я хочу сражаться!
Озби посмотрел на маленького героя. Большие черные глаза на его чумазом личике блестели. Волосы были связаны в хвост на затылке, который больше напоминал петушиный гребень. Его пафосная речь и потешно-воинственный вид не рассмешил вагкха. Наоборот. Он почувствовал к ребенку уважение. На его планете дети в таком возрасте уже воевали. Конечно, Лефкада это не Вагкхания, но если там подростки сражаются с оружием в руках, то почему здесь они должны отсиживаться в пещерах? Озби собирался ответить ребенку, но тут к нему бросилась высокая худая женщина. Она схватила мальчика за руку и потащила его вглубь пещеры:
–Прости его, пришелец! Он еще слишком мал и глуп…
–Мне он показался взрослым. Взрослее многих других.
–Наверное, у тебя нет своих детей…
–Есть. У меня есть дочь.
–Девочка… Тогда все понятно.
–Ничего вам не понятно. На моей планете женщины воюют наравне с мужчинами. Аиша уже окончила школу и скоро тоже станет солдатом.
–Мы желаем ей успеха, но для своих детей хотим другой доли…
–Я уже говорил: это ваше право.
Озби вышел из пещеры. Вдоль склона горы от одной пещеры к другой тянулись узкие подвесные карнизы. Они были деревянными. Небольшие веревочные ограждения делали их похожими на мостики. Не успел вагкх сделать и трех шагов, как услышал громкий крик. Это Драуп звал его по имени. Он свесился с мостика и крикнул:
–Я здесь! Я уже иду!
Легко двигаясь по бревнам узких карнизов, вагкх стал спускаться вниз. Драуп выскочил из леса на поляну, увидел его и замахал рукой. Озби ускорил шаг. Зербус не стал дожидаться его на месте, а побежал к подножью горы.
–Ты разговаривал с ними?
–Разговаривал. Они решили остаться.
–Как это «решили остаться»? Они что, струсили?
–Похоже, что так.
–И ты не стал разубеждать их?
–Не стал.