–Ты кто? – По-видимому, бандита очень интересовал ответ. Озби не стал его разочаровывать.
–Твоя смерть.
Наверное, человек с лицом-маской подумал, что незнакомец шутит. Он думал так еще несколько секунд. Все то время, пока его голова не полетела вниз со скалы.
Озби ворвался в пещеру. Его клинок, как факел, ярко горел в ее сумраке.
–Кто-нибудь есть живой?
Никто ему не ответил. Тогда он решил спросить по-другому:
–Ну что, решили, наконец, что лучше: прятаться или сражаться?
В ответ послышались стоны. Озби метнулся в дальний угол. Там лежал раненый старик-нуфус. Около него на коленях сидела худая женщина, мать Нару.
–Чужеземец…
–Где остальные?
–Неверное, погибли.
–Этого не может быть. Я насчитал около десятка тел. И те были в основном мужскими. Где женщины?
–Не знаем. Наверное, ушли…
–Куда?
–Не знаем… Наверное, в лес…
В памяти Озби возникло одно из незабываемых восклицаний Гдаша. У него просто чесался язык, так ему хотелось произнести это ругательство вслух. С трудом сдержав себя, мужчина спросил:
–Отсюда можно уйти другим путем, например, поверху?
Женщина и старик беспомощно взглянули на него. Бормоча по-вагкхански ругательства, Озби выскочил из пещеры и крикнул:
–Нару!
Мальчик вынырнул из кустов.
–Поднимайся сюда. Мне нужна твоя помощь.
–А я?
–Ты тоже, Драуп.
***
Совет троих был кратким и очень деловым.
–Ты знаешь путь поверху?
–Знаю.
–Хорошо. Проведешь нас по пещерам, чтобы мы убедились в том, что все захватчики ушли. Затем мы отправимся на поиски жителей Пхевы. Ты поведешь нас.
–Слушаюсь, командир!
–Прекрасно, солдат Нару! Вот тебе оружие. – Озби расстегнул куртку и достал из внутреннего кармана… свисток. – Если увидишь опасность, свисти в него что есть сил.
–Спасибо...
Мальчик поднес свисток к губам и тихонько подул в него. На свист появилась его мать. Она попыталась схватить сына за руку, но он ловко увернулся и закричал:
–Я больше не ребенок! Я солдат! Так Озби сказал!
Видя, как Нару мечется по пещере, пытаясь увернуться от рук матери, Озби решил прийти ему на помощь.
–Этот мальчик зачислен мной в армию богини Матхинари! Теперь он находится под ее и моей защитой! Оставьте его! Он пойдет со мной!
–Но он ведь ребенок!
–Уже нет. С этой минуты он солдат.
Женщина схватилась за голову, а Нару за руку Озби. Немногословный Драуп разом закончил все споры. Он сказал:
–Мы вернем тебе ребенка после того, как он поможет нам отыскать остальных. Клянусь богиней!
Женщина заплакала. Но с этой минуты она больше не пыталась удерживать ребенка. Видимо, клятва зербуса лучше любых других слов убедила ее в том, что жизни сына ничего не грозит. Драуп и Озби, ведомые шустрым Нару, оббежали весь город за полчаса. Он не только снаружи, но и изнутри напоминал кусок сыра. Озби и Драуп непременно заблудились бы в многочисленных коридорах и переходах, если бы не мальчик. Он прекрасно ориентировался в пещерном городе. Они встретили только четверых бандитов. Троих зарубил Озби, а еще одного – Драуп. Местных жителей в Пхеве не оказалось. Город словно вымер. На самой вершине горы они остановились. Озби взглянул вниз и произнес:
–Пусть мы потеряли время, зато теперь точно знаем, что город пуст. Судя по внешнему виду захватчиков – это даитьи. Слуги Эзили. Они могли увести людей только в одно место: в свой город. Город даитьий находится на западе. Это вон в той стороне.
Драуп и Нару посмотрели туда, куда указал Озби, но увидели только золотистое лесное море. Мужчина продолжал:
–Если мы вернемся в Амбику за помощью, то не успеем спасти жителей Пхевы. Поэтому я предлагаю отправиться за ними втроем. Что вы скажете?
–Я согласен.
–А ты, Нару?