— Значит, слабые места у него есть! — обрадовался Арыс.
— Да, но это слабым местом назвать сложно, — ответил богатырь, — всех его посыльных истребить невозможно, но даже если и так. Кощей обладает великой силой тысяч богатырей, он сам пойдет по миру и будет высасывать людской дух, если его прихвостни перестанут ему услуживать!
— Значит, другого способа его убить нет? — разочарованно произнес Леангр, — значит, мы обречены на неудачу?
Илья допил вторую яндову. Он явно что-то знал.
— Вообще-то есть один способ! — задумчиво произнес он, — но очень уж он сложный! Невыполнимый! Непосильный!
— Говори, богатырь, на тебя последняя надежда, — подбодрил его Арыс.
— Я не знаю, к сожалению! — богатырь обмяк на лавке.
Все опустили головы.
— Но я знаю, кто знает! — Илью вдруг осенило, — в давние времена, мой старый товарищ, Никитушка, бился с лютым змеем, который летал выше всех и все видел! Этот змей обитает на высокой Лысой горе! Если вы сможете его уговорить рассказать вам о смерти кощеевой, то сможете спасти белый свет!
Глава 7
Елань
Пространство здесь искажалось неимоверно. От камня-карты путники шли не больше десяти часов, до Лысой горы же они не дошли и за трое суток.
Всюду был мрачный труднопроходимый еловый лес, густой туман и непроглядная тьма. За все три дня небо ни разу не озарилось, ни единым лучиком солнца. Одурманивающая луна то появлялась, то исчезала с небес, а звезды перепрыгивали с места на место, так что сориентироваться по ним, куда идти, было невозможно.
Несколько раз происходило нечто вон выходящее. Небо сменялось темно фиолетовым, а вместо луны появлялось темно-багровое пятно солнца. Поначалу все подумали, что это опять кто-то пытается погасить светило, но потом поняли, что это действительно было искажение времени.
Богатырь снабдил путешественников припасами еды и питья, но, казалось, что они скоро закончатся. Девушки начинали терять силы, за всё время пути они даже на секунду не останавливались. Несмотря на высокую опасность нападения, решено было сделать привал. Емельян достал из своего рюкзачка кожаный шар и, произнеся заклинание на древнем языке, подбросил его над собой. В сажени от земли возник большой сферический шатер. Волшебная сила не давала ему упасть на землю.
— Ну вот, — улыбнулся волшебник, — здесь мы и заночуем!
— Не низковато ли? — смутилась Роса.
— Его можно поднять хоть на тысячу саженей вверх! — заверил Емельян, — так что не волнуйтесь! Как только соберемся все внутри — поднимем шатер вверх, над лесом!
— Отлично, — успокоилась Роса, — я пока разведу костер.
— Я пойду, поймаю какой-нибудь дичи, — сказал Арыс и достал простой еловый лук, — надеюсь, что здесь водиться что-нибудь съедобное!
— Я с тобой, — Ясна побежала за ним, обнажив меч, — по одному ходить опасно!
— Ты права, идем, — на ходу кивнул Леангр, — не вздумайте разделяться, иначе мы друг друга не найдем потом.
Роса набрала сухих еловых веток — здесь они были повсюду — разгребла подстилку, чтобы не было пожара, и подожгла большую охапку. Костер озарил соседние деревья и вход в раскрытый шатер.
Бор присел у огня.
Емельян достал из рюкзака хлеб, соль, зелень и овощи. Затем поставил свой посох рядом с шатром и заколдовал площадь вокруг их стоянки, сел на пень и взял кота. Баюн с удовольствием растянулся у него на коленях и замурлыкал.
Элиас несколько раз прошел вокруг, рассматривая землю и деревья, но ничего не найдя, вернулся к костру и присел рядом с Емельяном. Между ними завязался интеллектуальный разговор.
Ясна и Арыс вернулись быстро. В руках у них было три зайца и один тетерев.
— Ну, вы молодцы! — обрадовался Емельян, поглаживая живот.
Арыс быстро распотрошил добычу. Роса приготовила птицу на костре.
Все наелись и были очень довольны.
— Я смотрю, вы не очень-то веселые, — Элиас подозрительно оглядел присутствующих, а затем извлек из своего походного рюкзака большую бутыль и несколько кружек, — я держал эту настойку для особого похода, думаю, что этот поход особенный! Держите! — он раздал кружки и налил всем красной жидкости.
— Думаю, это приключение будет незабываемым, — сказал Емельян, глотнув настойки.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Арыс, — только не теряйте бдительности. Как вы заметили, в этом Горьком Царстве пространство и время искажаются и переплетаются. Здесь можно помутиться рассудком, друг может показаться врагом, а враг привидеться другом. Будьте осторожны, не отбивайтесь от группы, говорите, если заметите любую мелочь!