— Как туда попасть?
— Ну, нужно вернуться обратно в Центральную Воду, ты же оттуда пришел? — спросила Леля.
— Да, из Риджстона?
— Да, да, — закивала Леля, — дальше, не доплывая до Наскалья, поворачиваешь налево и опускаешься на глубину. Проплываешь под огромную донную плиту и двигаешься прямо. Будет всё глубже и глубже. И когда дно начнет меняться, то, значит, скоро ты будешь в Мариануме!
— И сколько же мне потребуется времени, чтобы доплыть туда?
— С твоим телом, наверно, — Мавка оглядела его, — дней восемь — десять, земных дней!
— А поддонных сколько? — напрягся Бор.
— Формально столько же! — успокоила его Сарина, — но многие в Белоозёрье дней не считают! Несколько верст вглубь и ни дня, ни ночи.
— Значит восемь — десять? — переспросил Бор.
— Да, быстрее ты сам не доплывешь! — кивнула Мавка.
— А как у вас еще можно перемещаться? — удивился герой.
Русалки с улыбкой переглянулись. Сарина свистнула. Вода рядом всколыхнулась и из-под нее показалась огромная синяя голова с одним большим глазом.
— Спрутик, — улыбнулась Сарина, — доставь нашего друга в Марианум!
— А он меня не съест?
— Не бойся, Спрут ест только водоросли, только не трогай внутреннюю сторону щупалец, обожжешься!
— У него есть щупальца?
Бор погрузился под воду и увидел всего осьминога. Восемь длинных щупалец, огромная одноглазая голова и копьевидный отросток.
Рядом с бором возникла Сарина.
— Устраивайся между щупалец и спокойно сиди, Спрутик доставит тебя до места за несколько часов!
Свитезянки попрощались с героем. Он осторожно забрался в пространство между щупалец и удобно уселся в складках мышц осьминога. Существо напряглось и пустилось в глубину.
Глава 13
Глубоководный сад
Спрут летел в воде с огромной скоростью. Мимо проносились скалы, косяки рыб, здоровые невиданные существа. Бор не увидел Наскалья, но понял, что до него оставалось не больше часа пути, когда Спрутик завернул налево и устремился в большой продолговатый проход под громадной литосферной плитой.
В Глубинных Водах, как их называли жители Белоозёрья, вода становилась чистой-чистой. Сюда абсолютно не проникал солнечный свет, так как прямого пути с поверхности не было. Бор не испытывал тяжести, но чувствовал, что на него давят миллионы пудов воды.
Они опускались все ниже и ниже и скоро поплыли в нескольких саженях над дном. Стали появляться причудливые глубоководные растения, плоские страшные рыбы с фонариками над головами, длинные миноги, коралловые полипы разнообразных форм и цветов. Одинокие и групповые домики из огромных валунов и скелетов чудищ. Через полчаса показался Марианум. Осьминог остановился. Бор выпутался из щупалец и направился в город.
Центр Глубинных Вод, самого отдаленного района Белоозёрья, представлял собой глубоководный коралловый риф. Попасть в него незамеченным было очень сложно. Многочисленные кораллы освещали город благодаря фосфору, накопленному в их тканях. Полоски на их телах ярко светили разными цветами. Вендобионты редко проявлялись среди разнообразных кораллов. Церации, удильщики, гребневики, жуки-манопсисы, причудливые кондрохладии — живые деревца с шарообразными отростками, рыбы-клоуны и многие другие удивительные существа плавали между кораллами. Особое внимание гостя привлекли радиолярии и фораминиферы. Оба типа животных имели наружные скелеты и превышали размеры нормального человека. Шарообразных радиолярий окружал костяной каркас, внутри которого находилось амебоидное тело существа. Фораминиферы имели на себе раковины подобно наземным моллюскам. Высшие разумные расы представляли в основном крусты. Некоторые раки носили на себе актиний и ракушки умерших фораминиферов. Навы попадались на глаза очень редко. Здания в городе выстраивались из глубинного камня поросшего полипами, губками и кораллами. Некоторые дома являлись живыми коралловыми образованиями необыкновенных форм. По границам медленно дрейфовали огромные ночесветки — круглые светящиеся глубинные животные. Марианум оказался живым городом с большим количеством жителей. Разговаривали здесь на том же получеловеческом, полубулькающем языке, что и в Наскалье.
Бор прошел по главной улице, мимо маленьких каменно-коралловых домов, некоторые из которых тоже светились прожилками. В конце главной улицы стоял большой трехэтажный дом-коралл из красных, зеленых, синих, желтых и фиолетовых полипов, обросший актиниями и анемонами. На морском языке, похожем на волны, было написано, что этот большой дом, палаты Анцибала, местного графа. Бор справился у прохожего зеленого брахеара, где трактир и направился на побочную узенькую улицу.