Спустившись с балки, почти на краю которой стоял Тюлип, всадники проскакали мимо большой травы, где слева от них осталась и Белая гора, где была колыбель солнца, а справа за заросшим полем осталась деревня на озере с большой крапивой, гигантскими кувшинками, надежно скрытая за молодым березняком в котловине.
Покосные луга сменялись садами и огородами с деревянными избами, сады сменялись пастбищами. Верст через семьдесят перешли каменный мост через небольшую реку. На другой стороне справа от моста располагалась небольшая пристань.
Всадники остановились. Элиас спешился.
— До Башни по реке каких-то пятьдесят верст. Другой спокойной дороги нет. Найду хранителя, все разузнаю и сразу прибуду в Теплогарево.
— Мы будем ждать тебя в «Теплой», не запамятовал, где это?
— Да, на старом Ифрамском тракте, в паре верс от большой дороги, — засмеялся Элиас.
Они распрощались. Сильверман дал несколько монет лодочнику и, отчалив, двинулся вверх по реке, в сторону Великого Леса. Бор и Арыс двинулись дальше по долине мимо плодородных полей и покошенных лугов. Через пятнадцать — двадцать верст проскакали деревянный резной столб, указывающий, что путник вступает в Эльдергрит, и еще через несколько верст через очередную небольшую речушку по деревянному резному крытому мосту.
Через пару часов, ближе к вечеру, вдалеке показалась небольшая гора.
— Это Теплогарево, — указал Арыс на гору.
— Это же гора, — заметил Бор.
— Именно, город в ней. Сам всё увидишь.
Гора была совсем не большая. Саженей в сто высотой и около пятиста в поперечине. Объехать гору вокруг было практически невозможно — с одной и с другой стороны лежал лиственный лес с буреломом. Дорога уходила в большую расщелину, куда можно было проскакать на коне даже стоя на нем. Сбоку от входа было криво выбито название города крупными буквами. Путники оставили лошадей в близлежащих конюшнях и через незакрытый проем в горе прошли в город.
— Почему городских ворот нет? — удивился Бор, — это же вроде как уездной город Эльдергрита?
— Да, один из центров, но это бедняцкий район. Основной город дальше.
Они вошли в огромную пещеру, не меньше пятидесяти саженей в высоту. В своде были пробиты большие отверстия, освещавшие город днем. Сейчас же здесь сновали жители с факелами, так как багрянец пробивавшийся сквозь дыры уже не давал нужного освещения. Каменные квадратные дома стояли повсюду — у смыкания свода с подножием, вдоль дороги, уходившей к противоположной стене, вокруг естественной колонны, недалеко от дороги. Только небольшой участок ближе к дальнему выходу, закрытому прочными воротами, оставался пустым — это была городская площадь. Пройдя вдоль дороги, они подошли к противоположным воротам, охранявшимся отрядом доломитов в тяжелых чугунных доспехах. В доме рядом были настежь распахнуты окна и двери, горел яркий свет. Внутри остальные стражники играли в «подкидного» и громко кричали друг на друга. Завидев путников, двое синих верзил преградили им путь.
— Любезный, в чем дело, нам нужно пройти на ту сторону горы, — взглянул на стражников Леангр, — отводя ладонью лезвие бердыша, преградившего путь.
— Вход в район барина Элиаса закрыт, — хамловито сказал стражник и плюнул под ноги путникам.
— По какой причине, общая для всех жителей дорога закрыта?
— Междоусобица, милейший, — подоспел другой доломит, видимо более обученный хорошим манерам, — звиняйте милостивый государь!
— Мы к графу по особо важному делу по поводу его поддержки, как законного правителя Эльдергрита.
— Он приказал никого не пускать, даже его самого… — замялся стражник.
— Ты хочешь, чтобы по твоей вине граф уступил дом самозванцу Кириилу? — Арыс пристально на него посмотрел.
За каменными воротами располагался графский район Теплогарева. Пещера была такой же большой, как и предыдущая, но без отверстий в куполе и колонн. Просторная центральная улица шла прямо к большому графскому кирпичному особняку, прилегающему к своду пещеры. За центральными высоченными домами стояли еще несколько поменьше. Мощеные чистые улицы были выстланы тесаными дубовыми бревнами и освещались масляными фонарями с причудливой резьбой. Выход на противоположную сторону располагался слева от графского дома. В городе было светло, на улицах общались богатые купцы и бояре. Сам граф Элиас Хитрый — высокий тощий мужчина не старше сорока, со светлой щетинистой рожей, стоял на крыльце своего кирпичного терема и разговаривал с дамами. Бор и Арыс проследовали мимо всего этого действа и беспрепятственно вышли в темнеющую дубраву.