— Нет, из-за того… — лицо Нео начало хмуриться с каждым новым словом, — что его навыки владения мечом настолько паршивы, что я не смог бы его забыть, даже если бы захотел!
Папа тут же счастливо улыбнулся:
— Ну, раз уж такое дело, то тебе не следует его выбирать. Его талант в магии света настолько велик, что я запомнил мальчугана, всего лишь раз мельком взглянув на его навыки. Он однозначно целитель! Уж точно не рыцарь!
Один смотрит лишь на навыки владения мечом, а второго интересует лишь магия света — не так уж вы и отличаетесь. Кара ехидно усмехнулся про себя.
— Так что, ты собираешься выбрать Роланда?
Нео думал об этом и не мог найти никаких погрешностей в этом выборе. Но в то же время, кроме разницы в их способностях с клинком, он не видел в детях никаких индивидуальных черт. Вот только правильно ли выбирать следующего Рыцаря Солнца лишь по тому, насколько он хорош с мечом?
Видя сомнение на лице Нео, Кара удивлённо спросил:
— По-твоему, он не подходит?
— Да нет, — легкомысленно возразил Нео продолжая хмуриться. — Просто хочу ещё немного подумать.
— Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?
Чтобы не дать себе волю выбрать ребёнка лишь из-за его таланта с мечом, Нео начал задавать этот вопрос индивидуально каждому своему кандидату.
Ради справедливости.
Это был самый распространённый ответ. Нео с улыбкой задавал в ответ новый вопрос:
— А что такое справедливость?
Услышав подобный вопрос, дети тут же терялись.
Про себя же Нео втихаря высмеивал подобный ответ. Ради справедливости? Да разве двенадцатилетний ребёнок может знать, что такое справедливость? Небось, это типичный ответ из учебника по рыцарскому воспитанию.
— Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?
Нео внимательно смотрел в глаза мальчику с каштановыми волосами, что стоял сейчас перед ним, и от всей души надеялся, что его ответ будет другим, ведь этим мальчиком был Роланд. Как ребёнок с самыми лучшими навыками мечника, он действительно выделялся из толпы. У него был целеустремлённый взгляд и любой смог бы заметить, что появился он у него благодаря множеству преодолённых трудностей в жизни.
— Я желаю покарать всех грешников! — в глубине глаз мальчика мелькнуло глубокое чувство негодования.
Нео опешил на пару секунд, после чего в глубине сердца криво улыбнулся. Кара был бы счастлив услышать подобный ответ… Так почему же его слышу я?
Подумав немного, Нео решил задать ещё один вопрос:
— Тогда ради чего ты готов отдать свою жизнь?
Каждое слово Роланда отдавалось эхом в голове Нео:
— Чтобы покарать всех грешников, я готов рискнуть всем, даже собственной жизнью.
Дитя, ты действительно ошибся дверью. Тебе следовало пойти составить конкуренцию Лесусу и дать Каре ещё одного кандидата на выбор. Нео мог лишь насильно продолжать улыбаться.
— Хей, ну так что, решил, кого выберешь?
Нео повернулся лицом к Каре, что приближался к нему своими небольшими шажками:
— Я не уверен, — немного беспомощным тоном ответил он.
— Но мы должны будем огласить свой выбор уже завтра, а ты до сих пор не уверен? — удивлённо спросил Кара.
Нео ненадолго затих, после чего задал другой вопрос в ответ:
— Кара, а ты спрашивал своего Юного Рыцаря Кары, почему он захотел стать Рыцарем Кары?
Кара кивнул:
— Конечно. Рыцари Кары никогда не могли похвастаться хорошей репутацией, поэтому в каждом новом поколении находилась лишь маленькая горстка хороших кандидатов. Но Лесус не только искусный мечник, у него также есть чёткие и непоколебимые моральные принципы. За что бы он ни брался, он во всём преуспевает, поэтому мне стало любопытно, почему он решил выбрать именно этот путь.
— Погодь! — услышав это, Нео неожиданно пришёл на ум другой любопытный вопрос, и он тут же задал его. — Кстати о птичках, а ты-то почему захотел стать Рыцарем Кары?
Кара засмеялся:
— Мы знакомы уже почти двадцать лет, и ты лишь сейчас решил задать мне этот вопрос? А не поздновато ли? Как насчёт обмена? Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца?
— Я… — Нео, находясь в прострации, ответил. — Я не помню.
— Да уж, очень в твоём духе…
— Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца? — возбуждённо произнёс Нео.
— Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не такой, как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошёл.
После этих слов Нео замолк, но затем спросил:
— Сожалеешь?
— Нет! И никогда не стану сожалеть, — Кара повернулся лицом к Солнцу и, внимательно заглянув ему прямо в глаза, начал говорить, тщательно подбирая слова. — Мой отец был пьяницей. Но если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то бить. Сначала он забил до смерти мою мать, после чего выбросил её тело в реку и заявил, будто бы она утонула. Хоть я и видел всё собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестрёнку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошёл принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.