Нео нахмурился и заявил:
— Чэйзел, ни один человек не застрахован от ошибок—
— У Рыцаря Кары нет права на ошибку! — взревел Чэйзел, даже не дослушав слова Нео, после чего резко обернулся и продолжил. — Это была моя ошибка, но расплачиваться за неё пришлось другим людям. Той замужней паре, тому ребёнку… Да разве я в праве совершать подобные ошибки?
Звеньк.
— Кто здесь!?
Нео резко развернулся, одновременно с этим обнажая свой Божественный Солнечный Меч, что до этого момента спокойно висел на его поясе. Держа клинок в позиции боевой готовности, он настороженно глядел на кинжал, что лежал на земле рядом с входом в боковой коридор. Едва он почувствовал некое подобие замешательства, как из-за угла показался ребёнок.
Он никак не ожидал, что нарушителем окажется маленький мальчик. Нео только и мог, что тупо вылупиться на него. Какими бы ни были обстоятельства, он не мог всерьёз напасть на обычного ребёнка, да и сам мальчуган уже выронил свой кинжал, так что теперь он стоял перед ним абсолютно безоружным и беззащитным.
Чэйзел положил свою руку поверх руки Нео, что держала меч, и, слегка надавив, упрекнул:
— Не смей пугать маленьких детей.
Нео лишь цыкнул в ответ и молча убрал свой клинок в ножны.
Чэйзел сделал несколько шагов вперёд и как можно более мягким голосом, на какой вообще он, Рыцарь Кары, был способен, спросил:
— Дитя, зачем ты сюда пришёл?
— Я, я… — несколько секунд Лесус не мог выдавить из себя ни единого внятного слова, но затем внезапно и громко заявил. — Я хочу зарегистрироваться как претендент на роль Рыцаря Кары!
— Зарегистрироваться как претендент? — резким тоном переспросил Нео. — Запись закончилась ещё вчера!
Однако Чэйзел лишь взмахнул рукой, прося тем самым своего коллегу замолчать, после чего задал мальчику ещё несколько вопросов:
— Как тебя зовут? Ты умеешь обращаться с мечом?
— Лесус Люсен, — произнёс Лесус и тут же принялся активно кивать головой. — Да, я умею обращаться с оружием!
В этот момент Нео оценивающе оглядел юнца с ног до головы.
— Чёрные волосы, чёрные глаза. Что ж, по внешности вполне проходишь! Однако обязанности Рыцаря Кары весьма сложны. Тебе придётся приковывать преступников к стене и из раза в раз наносить им удары плетью, разрывая их плоть до самых костей. Не боишься?
После этих слов лицо Лесуса тут же побледнело.
— Нео, не пугай ребёнка! — вновь напомнил своему компаньону Чэйзел, на этот раз сопроводив свои слова предупреждающим грозным взглядом, после чего продолжил расспрашивать Лесуса:
— А твои родители давали своё согласие на твоё участие в выборах?
Лесус опустил свою голову и пробормотал:
— Родителей больше нет. Только дядя.
— Тогда твой дядя в курсе?
Лесус на миг заколебался, после чего отрицательно замотал головой.
Увидев это, Чэйзел нахмурил брови.
— Регистрация уже закончилась, — встрял со своим напоминанием Нео. — Ты же не думаешь нарушить ради этого мальчугана правила, ведь так? Разве ж это подобающее поведение для нашего блюстителя закона, Рыцаря Кары?
Услышав это обвинение в свой адрес, Чэйзел лишь закатил к небу глаза, в то время как Нео засмеялся, ведь эти слова были не более чем шуткой. На данный момент все дети, что записались как претенденты на роль Рыцаря Кары, были сплошь непослушными сорванцами и отличались плохой дисциплиной. Он не мог упрекнуть Чэйзела в том, что тот желает расширить свой выбор, пусть даже всего на одного человека, ведь этот малец, что стоял сейчас перед ними, хотя бы производил хорошее первое впечатление.
Чэйзел опустил голову и ещё раз взглянул на мальчика. Хоть он и понимал, что регистрационный период уже прошёл и что работа Рыцаря Кары трудна и лишена поддержки и благодарности обычного люда настолько, что для этого ребёнка опоздание на регистрацию можно даже считать удачным стечение обстоятельств, нежели неудачей. И тем не менее…
В этот момент на лице Лесуса внезапно появилось решительное выражение, и он, сделав глубокий уважительный поклон на добрых девяносто градусов, громко воскликнул:
— Простите меня, Рыцарь Кары!
Чэйзел ошеломлённо уставился на мальчишку, что стоял перед ним с низко опущенной головой. Пытаясь заглянуть ребёнку в глаза, он присел на корточки, но обнаружил, что тот смотрит в сторону, очевидно боясь встретиться взглядом с Рыцарем Кары. Всё, что в подобной ситуации смог придумать Чэйзел, это легонько потрепать мальчика по голове и ободряюще произнести: