Однажды не наступило. Наивные мечты приобрели вкус кладбищенской земли.
Спустя шестнадцать лет «Алиса» выпрыгнула ей прямо в руки, как чертик из табакерки памяти.
Джуди листала потертые страницы с иллюстрациями Джона Тенниела, не сомневаясь, что это та самая книга. Шершавая бумага сохранила в себе тепло далекого летнего дня, и девушка пыталась уловить его пальцами, когда в кармане ее джинсов ожил телефон.
Ну что там? — недовольно подумала она, надеясь, что не услышит Рикардо с требованием сию же минуту расплатиться с ним за оказанную услугу.
На экране высветилось фото Габриэллы. И Джуди признала, что не имеет права сбросить звонок. Она слишком долго игнорировала подругу и, должно быть, знатно заставила ее побеспокоиться из-за своего странного поведения.
— Да, — Джуд прижала смартфон плечом, не желая выпускать книгу из рук.
— Детка, — заверещала на повышенных тонах Габи, — que coño?! Не хочешь мне ничего объяснить!?
— В смысле? — растерялась Джуди.
В голову тут же полезли самые мрачные предположения: мулатка как-то прознала, что с недавних пор ее подруга ведет двойную жизнь. К Габриэлле, например, зачем-то явилась Мелисса со своим огненным шаром. Или Рикардо, которого Габс подцепила в баре, на утро ушел не в дверь, а в зеркало. И посреди всего этого бардака оказалась Джуд, не потрудившаяся вовремя предупредить бедную Габриэллу о существовании всякой неведомой чертовщины, заполонившей улицы Нового Орлеана.
Ну, она почти угадала.
— Ты меня за дуру держишь?! — спросила подруга.
Джуд изо всех сил стиснула книгу, хватаясь за нее, как за спасательный круг.
— Не понимаю, — заверила она. Она попыталась отложить казнь и трусливо улизнуть. — Я на объекте… я…
— Я не собираюсь это слушать, Джудит! — оборвала Габи, — прекрати прикрываться работой. Я не ждала от тебя такого. Я все поняла!
— Да о чем ты? — искренне недоумевала Джуд.
— В пятницу, — любезно напомнила мулатка, словно это что-то могло прояснить.
— В пятницу?
— Mierda! — она услышала, как на том конце провода, Габриэлла всплеснула руками, — это из-за того нашего спора, да?
«Из-за него ты купила то дурацкое зеркало и нашаманила себе мертвого мужика?» — закончила про себя Джуд, едва подавив нервный смешок.
Она легонько стукнула себя книгой по лбу, наказывая за легкомысленное отношение к серьезной ситуации.
— Ладно, — наконец-то сжалилась Габи, — хочешь скрывать — дело твое. Но в пятницу ты жестко спалилась. Сначала из туалета вышла ты, а потом он. И чем это вы там занимались, что ты потом выглядела такой помятой, а? А он красавчик! Ты, кстати, забыла куртку. Я хотела тебе ее отдать, пошла за тобой… и видела вас вместе. Это твой секрет, да?
Джуди похолодела внутри, перебирая в памяти подробности того вечера и пытаясь понять, как все это могло выглядеть со стороны человека, не посвященного в существование злополучной магии.
Нормально.
Если, конечно, исключить из цепочки событий столкновение с вампиршей-подростком. Но Габриэлла ничего о ней не сказала. Джуд вообще сомневалась, что королева клыкастых существовала, а не была плодом ее разыгравшейся фантазии.
Девушка шумно выдохнула.
У нее не было времени все хорошенько обдумать и взвесить. Ответ требовался прямо сейчас.
А Рик, сам того не зная, оказал Джуд еще одну неплохую услугу. Она потом как-нибудь с ним за это расплатится, если вообще сочтет нужным поставить зазнавшегося, самодовольного индюка в известность, что он стал ее парнем. Пусть и для прикрытия.
— О… — смущенно проговорила Джуд, — да… я… я пока боялась тебе рассказывать, чтобы не сглазить…
— Tonta, — Габи заметно расслабилась, ее тон стал игривым, — ладно, черт с тобой. Расскажешь, когда будешь готова. Работа ведь только предлог, да? Ты там тонешь в пучине греха и разврата?
— Не знала, что ты воспитывалась в пансионе для благородных девиц, — усмехнулась Джуди, — Габс, я правда на работе. Потом тебе позвоню, и обсудим грех и разврат. Клянусь…
И зачем клясться, если не собираешься выполнять? — пристыдила она себя голосом Сэнди. Джуд стало мучительно стыдно за свою жалкую ложь.
Ситуация вышла крайне нелепой.
И, чтобы успокоить совесть, девушка решила все же потом выдать Габриэлле живописную историю своих несуществующих эротических приключений. У нее, в конце концов, был под рукой интернет. Можно было начитаться там всякой ерунды и почерпнуть вдохновения для приличного рассказа.
Неприличного.
— Да ладно, — наигранно обиделась подруга, — работа. Признайся, этот guapo привязал тебя к кровати, потому не можешь говорить? Может, тебе нужна помощь? Подай знак, если ты в заложниках! В ином случае ты просто hija de la puta!