Это заставило Джуди отказаться от идеи представить мужчину в качестве нынешнего бойфренда, и хоть немного приукрасить печальную картину своей личной жизни.
Ее визиты домой и стали совсем редкими из-за постоянных расспросов на эту тему. По телефону или видеосвязи куда легче было уйти от ответа, чем глядя в глаза.
Сэнди не пыталась давить на дочь, но слишком часто приводила в пример Джуд ее одноклассницу и бывшую лучшую подругу, недавно родившую второго ребенка в утопически-счастливом браке. Сама миссис Дэвис была давно одинока. Она не хотела, чтобы дочь повторила ее судьбу, так что Джуди не злилась.
Но ей по-прежнему нечего было поведать матери. Ее свидания с парнями из «Тиндера» постепенно превратились в способ испортить себе вечер, а все отношения заканчивались, едва начавшись. Посвящать Сэнди в случайные интрижки было максимально неловко и в придачу бессмысленно. Интрижки, которых не случалось с университетской скамьи.
Зато недавно Джуди вытащила из зеркала двойника своего ненаглядного Итана!
Говорить об этом точно не стоило.
Даже не думай — сказала она себе. Не смей.
Сэнди ненавидела Итана еще при жизни. Женщину всегда настораживала дружба маленькой девочки и взрослого парня. Джуд не хотелось вспоминать бесчисленные ссоры, скандалы и назидательные беседы об этом. Все аргументы, что приводила ей мать в пользу своей правоты.
Девушка знала их наизусть.
В итоге она умолчала об истиной причине своего возвращения в Салем. Вполне можно было объяснить поездку своей склонностью к импульсивным поступкам.
Сэнди, конечно, ее очень быстро раскусит. Но пока женщина не спрашивала, а Джуди удавалось делать вид, что все хорошо, и поддерживать отвлеченно-светскую беседу за обедом.
Какое-то время.
Пока она не вспомнила, что совсем позабыла выключить режим полета, заслушавшись историями Рика.
Она украдкой вытащила под столом телефон и бегло пролистнула список уведомлений.
Джуд ждала куча пропущенных звонков от Габриэллы и неизвестного абонента, а в довесок целый эпистолярный роман в мессенджере. Девушка чуть не промазала вилкой мимо рта, зачитавшись.
«Джудит, свой отъезд ты должна была обсудить со мной, не с Камилой».
«А я тебя никуда не отпускал».
«Бригада неандертальцев, которых ты порекомендовала, до твоего возвращения разнесет дом в щепки».
«Тебе лучше ответить».
«?»
— Дорогая? — Джуд успела ознакомиться лишь с малой частью «писем счастья», когда раздраженный голос Сэнди заставил ее подпрыгнуть на стуле, — что я всегда говорила по поводу телефона за столом?
— Извини, мам, — пропищала девушка, даже не обидевшись на назидательный тон матери, и поспешно поднялась с места, — это по работе. Мне нужно отойти.
Взгляд Рика просил не оставлять его в обществе миссис Дэвис, но Джуди проигнорировала его немую мольбу.
Она вышла в небольшую гостиную и плотно прикрыла за собой дверь.
Прежде чем нажать на вызов, девушка окинула помещение взглядом, ища поддержки у милых сердцу, родных мелочей и деталей своего прошлого. Они напомнили Джуд, что от противного двойника ее отделяет дистанция в полторы тысячи миль. Ей не должны быть страшны никакие его инсинуации.
Но разговор все равно обещал быть не из приятных.
Натан ответил сразу, словно только и делал, что ждал отклика жертвы своих донимательств.
— Ты вернулась в Новый Орлеан? — сухо спросил он.
— Нет. Я же написала Камиле, что меня сегодня не будет! — скороговоркой выпалила Джуди. Она торопилась — ее решительный настрой таял на глазах, а промедление рисковало превратить речь в бессвязное блеяние.
Она кое-как собрала волю в кулак.
— И как это все понимать? Зачем я тебе так срочно понадобилась?
— Реставрировать особняк, — заявил Натан.
— Да ладно! — фыркнула девушка.
— У меня складывается впечатление, что ты не особенно в этом заинтересована, — протянул ее мучитель, явно наслаждаясь тем, как каждое слово наждачкой елозит по нервам собеседницы, — поправь меня, если я ошибаюсь, но ты, вроде как, горела желанием поработать с «историческим материалом»? Или такая задача тебе не по зубам? А, Джудс? Может тебе стоит вернуться к тому, что у тебя получается? Обставлять однотипные квартиры мебелью из каталога «Икеи», а не пытаться прыгнуть выше головы?
Что?! — изумилась про себя она, мгновенно разогнавшись от смятения до гнева.
Уничижительные комментарии Камилы, чуть не вынудившие Джуди отказаться от проекта, и рядом не стояли с такой беззастенчивой манипуляцией.