Очередная издевка?
Или нет?
С Мелиссой трудновато было уловить эту тонкую грань. Джуди слегка стушевалась, но отступать не планировала. Она уцепилась за крошечную возможность.
— Скука, — вздохнула она и посетовала, — на кой черт тогда вообще нужна эта магия? В фильмах и книгах маги творят столько всяких крутых вещей… Не только облик меняют, но и животными оборачиваются… Читают мысли, двигают предметы…
— Животными, — оборвала блондинка.
Джуд поняла, что перестаралась, потому что Мелисса воинственно сузила глаза. Она, должно быть, страшно гордилась своей принадлежностью к касте волшебников, и подобные изречения знатно били по ее самолюбию.
— Ну да, — осторожно подтвердила Джуди, — животными. А способы, которые ты знаешь, это позволяют?
— И зачем тебе это? — спросила Мэл.
— Просто интересно, — отмахнулась Джуд, — может быть, я хотела бы узнать, как это, побывать в шкуре… кошки? — назвала она животное, показавшееся ей относительно безобидным. Язык так и чесался сказать другое.
Ворон.
Я бы хотела обернуться птицей, воспетой моим земляком, — проговорила она про себя, подумав о Камиле. Ощутить, как ветер наполняет антрацитовые перья, как в горле зарождается хриплая, траурная песня.
Джуди, наверное, слишком долго сидела, не моргая, рисуя себе это во всех красках. Мелисса заподозрила что-то неладное.
— Это тебе не шутки, — осудила она.
Блондинка накрыла крышкой свое варево и подошла к столу. Она задумчиво пролистнула страницы толстенного фолианта, водруженного поверх скопления неведомых предметов. Джуд украдкой наблюдала за Мэл и пыталась угадать степень ее гнева.
Стоит ли ждать ее нападок? Не пора ли достать пистолет, чтобы поставить ее на место?
Мелисса вдруг заговорила, отстраненно глядя перед собой и теребя краешек пожелтевшей от времени странички:
— Маги не могут превращаться в животных, увы. Но есть существа, наделенные этим даром. И, знаешь что, Джудит? Лучше тебе с ними не встречаться.
— Почему? — удивилась Джуди.
Она вздрогнула, вернувшись мыслями к Камиле. Ей даже не хотелось потешаться над своим фантастическим везением: если в магическом мире есть кто-то, с кем не стоит встречаться, то Джуд просто обязана была встретиться!
Что сказала бы Мэл, если бы узнала, что ее новая знакомая не только ослушалась предостережения, но и по-своему искала встречи?
Не с Камилой, конечно. С Итаном, но женщина-ворон, к несчастью, шла с ним в комплекте.
— Ну… — Мэл замялась. Она нервно побарабанила пальцами по столешнице, прежде чем продолжить, — они хитры и коварны. Они навязывают колдунам сделки на своих условиях. И практически всегда это кончается…
Джуди молчала. Ужас сковал ее тело, а в горле встал ком. Она боялась пошевелиться, боялась как-то выдать охватившее ее смятение. К счастью, Мелисса на нее не смотрела, погрузившись в мрачные раздумья. Она снова заговорила:
— Вот тебе поучительная история: нашей прошлой Верховной прислуживал фамильяр. Она держала в строжайшем секрете подробности их сделки, но однажды что-то между ними пошло не по плану. Он убил ее. Обычно он выглядел, как человек — высокий, жутковатый черноглазый мужик, но в грозу он оборачивался в коня и пропадал на всю ночь. Местные дурачки придумывали страшилки о зловещем черном скакуне, которого на своих крыльях приносит буря. Они считали, увидеть его — к скорой смерти. Не знаю, убивал ли он кого-то еще, кроме своей хозяйки. Но…
Но — повторила про себя Джуд, нервно заламывая пальцы. Она никак не могла успокоить тревожно мечущиеся мысли и сконцентрироваться.
Господи! — сокрушалась она, — Итан, во что ты, мать твою, ввязался?
Девушка была предельно близка к тому, чтобы открыться Мелиссе, выложить перед ней все карты и умолять о помощи. На данный момент белокурая ведьма была единственной, кто хоть сколько-то смыслил во всех этих неведомых для Джуди вещах. Знал, как к ним подступиться. Сама Джуд чувствовала себя жалкой и бесполезной.
— Но, — поторопила она.
Он сказал: «ничего не исправить, слишком поздно». Речь ведь шла о Камиле, о сделке, их связывающей?
Камила убьет Итана?
— Зачем вообще это нужно? — вырвалось у Джуд, — для чего это было вашей Верховной? Почему…