— Простите, Марина Михайловна, — старательно повторила она еще раз, опуская голову. — Я думала, справлюсь со всем, но вот, не выспалась сильно, прям на ногах не держалась, и как-то все пошло, поехало…
— Эх, ты, — почти сочувственно покачала головой женщина. — Вот всем говорю, который год, как попугай — если будете со мной делиться сами, то все будет лучше, я за вас же и заступаюсь перед всеми! Нет же, из вас только клещами тяни. Сказала бы, так и так, работаю, общественно полезным делом занята — да я бы, может, и стипендию особую тебе выбить смогла. Но нет, мы будем молчать, сидеть, чахнуть над своими секретами, как Кощей над златом. Брала бы уж с Васильева пример, раз дружите, — Марина Михайловна шумно фыркнула. — Кир — мальчик хороший, я его давно знаю, у меня приятельница в их медицинском преподает. Вот на кого равняться стоило бы! Казалось бы, с его семьей мог бы на все забить и болтаться по барам на отцовские деньги, как многие в его возрасте делают, ан нет, работает, учится, людям помогает.
Аля кивала, как китайский болванчик, стараясь не показывать своего удивления. На отцовские деньги, значит. Выходит, Кир из обеспеченной семьи? По нему так сразу и не скажешь, хотя, учитывая, что он говорил о своих отношениях с отцом… Ничего удивительного нет, пожалуй.
— В общем, Аля, надеюсь, ты меня услышала, — глубоко вздохнула Марина Михайловна, скрестив руки на груди. — Опять же, не думай, что теперь я тебе любой залет прощать буду, но уж ты меня в курсе держи, где-то всегда можно договориться. Не надо тихушничать, только хуже будет, гарантирую.
— Я все поняла. Спасибо вам большое, — торопливо согласилась Аля, не веря собственному счастью. Кажется, на этот раз действительно пронесло. — Я пойду тогда?
— Иди уж, иди, — махнула рукой женщина, с легкой грустью наблюдая, как студентка, быстро попрощавшись, выскакивает за дверь. Ну и денек выдался сегодня, честное слово. Еще голова болит, так, что никакие таблетки не помогают… Давление измерить, что ли?..
В библиотеке не было совсем никого, и даже компьютеры, обычно кем-то облюбованные, оказались свободны. Хотелось надеяться, что вся ее удача не закончится на этом моменте, потому что пока все складывалось все совсем уж хорошо. А к «хорошо» Алевтина совсем не привыкла.
Комп работал через раз, медленно, но интернет худо-бедно все же подключился, и Аля смогла достаточно быстро слепить себе учетку на сайте. Искать загадочного Дарка долго не пришлось, она запомнила названия рассказов, да и спутать с чем-то эту мерзкую пугающую аватарку было сложно.
«Привет! Я бы хотела твой рассказ прочесть, про двойников. Сможешь его выложить, пожалуйста?»
Долго ждать не приходилось. Возле аватарки загорелся зеленый огонек, а по темному фону чата пробежали многоточия.
«Еще одна. Ты вторая? Или ты настоящая?»
По спине у Али пробежали мурашки. Сейчас ей очень захотелось, чтобы здесь был кто-то еще, кроме похрапывающего за стойкой библиотекаря. Ей казалось, что таинственные двойники смотрят на нее из каждой темной книжной полки, из каждого пыльного угла, наблюдают за ней, как волк наблюдает за добычей.
«Не поняла»
«Ну, раз не поняла, то и рассказ тебе читать незачем. Он, знаешь ли, не для всех»
Аля стиснула зубы. Кто бы он ни был, он точно знал, о чем говорит. Она была в этом практически уверена.
«А если я настоящая? Тогда мне можно?»
«Это еще надо доказать»
«Как?»
На этот раз он писал ответ долго, мигающие многоточия загорались и гасли несколько раз, прежде чем в чате наконец появились строчки, в которые она жадно впилась взглядом.
«Приходи в мой магазин. Купишь что-нибудь, а я взамен тебе за это перескажу рассказ. Даже читать не придется»
Аля недоверчиво нахмурилась в монитор. В магазин? Может, это и правда какой-то сумасшедший, или вообще маньяк, заманивающий вот так к себе своих жертв? После заброшенной фабрики всюду маньяки чудятся, честное слово, но не будет же ей каждый раз так везти, как с Киром?
«Какой магазин? Что ты продаешь»
«Ощущения. Мысли. Страхи. У меня большой ассортимент. Приходи вечером и посмотри, что-то выберешь. Всегда что-то выбирают»
«Где он?»
Надо играть по его правилам, если она хочет хоть что-то выяснить. Может, он безобидный сумасшедший? Или просто странноватый чудак в интернете, которому не с кем поговорить.
«Сосновский переулок, пятый дом. Обойдешь дом сзади, там будет дверь за продуктовым магазином, между мусорными баками. Не сразу заметишь. Над ней висит колокольчик. Позвони, тебе откроют и проведут, куда надо»
Спустя несколько минут пришло еще одно сообщение, после которого огонек около аватарки поменялся на красный.