— Посетитель, — радостно сообщила шагнувшая ей навстречу девушка, аккуратно и медленно прикрывая стеллаж-дверь обратно. Аля невольно шарахнулась в сторону, благо, удержавшись на ногах. — А я и не слышу. Здравствуй. Давно ждешь меня?
— Нет, — пробормотала Алевтина, рассматривая загадочную незнакомку. На вид ей было не больше тридцати. Невысокая, полноватая, с красивыми рыжими волосами, заколотыми в два высоких хвоста. Одета в длинное шерстяное платье с кучей значков и обвесов, на руках — кольца и браслеты, позвякивающие от каждого ее движения, мягкие тканевые перчатки, как у знатной дамы из прошлого. Лицо доброжелательное и даже какое-то отрешенное, хотя выражение, как и возраст, немного смазывалось из-за слоя макияжа. Яркие губы, жирно подведенные глаза и брови, ресницы, как у той самой куклы… Она явно была старше Али, но выглядела как маленькая девочка, дорвавшаяся до маминой косметички. — Я… Только пришла.
— И хорошо. Это ты мне писала? Ко мне просто так обычно не заходят, еще и позвонив сначала. Как тебя зовут?
— Я писала, да… Я Аля, — несмотря на странную внешность собеседницы, лучше было все же смотреть на нее, чем по сторонам. Тошнота потихоньку отступала и дышать становилось попроще. — А ты…
— Аля? А почему ник такой взяла на форуме, Болотная Тина? — перебила ее девушка. Аля медленно поморгала, словно не расслышав с первого раза.
— Я… Полное имя — Алевтина, меня тиной болотной в школе дразнили. Просто в голову пришло, — пробормотала она, и незнакомку, кажется, это объяснение устроило.
— Понимаю. Люблю длинные имена, их можно ножиком резать. Раз рубанул — Аля, второй раз — Тина. По кусочкам. У меня тоже такое. Марьяна! Понимаешь, как резать?
— Да, — машинально кивнула Аля. — Раз — Марья, два — Яна…
Это ее очень позабавило. Она всплеснула руками, обдавая комнату перезвоном своих украшений, и улыбнулась.
— Вот! Сразу просекла. Мне это нравится. Можешь называть меня таким кусочком, как хочешь, а хочешь, и тем и другим. Заслужила, — торжественно сообщила она, оглядываясь вокруг. — Ну, так что, Аля? Выбрала себе что-нибудь?
— Н-нет. Я еще… Не успела, — промямлила девушка, и Марьяна посмотрела на нее укоризненно.
— Никуда не годится. Мы с тобой разговаривать не будем, пока ты что-нибудь не купишь. Думаешь, у меня тут ажиотаж? Я еле на плаву держусь, — возмутилась она. — Давай-давай, я тебя торопить не буду, рассмотри все хорошенько. Магазин работает круглосуточно, успеешь.
Аля сглотнула, вновь оглядываясь вокруг. Смотреть на предметы, разложенные на аккуратно расстеленных скатертях и подложках, было трудно, но она постаралась сосредоточиться на чем-то наименее…противном. Найти подобное было трудно. Пол-литровая банка, заполненная белесыми чешуйками кожи, свернутая в петлю веревка, прибитая на длинную палку, полиэтиленовые пакеты с мертвыми жуками, высохшие розы в маленьких букетиках… От одного вида этих цветов Алевтине сразу же вспомнился ее сон, кажется, так четко и явно, что даже мерзкий гнилой запах мертвых лепестков почувствовался. Марьяна не сводила с нее глаз, сопровождая выжидающим взглядом каждое ее движение, пока Аля, наконец, не остановилась у самого дальнего стола.
— Ага! Что нашла, показывай! — радостно всплеснула руками хозяйка магазина, оказываясь рядом. Алевтина растерянно кивнула на лежащую на вышитой тканевой подушечке большую иглу. Бабушка звала такую «цыганской» и постоянно носила одну у себя заколотую за воротник с длинным куском красной нитки. Говорила, что она от нее всякую муть отгоняет, и вот и на ценнике, закрепленном на подушечке, было написано — «Талисман от всяческого. Цена договорная».
— Сколько надо заплатить? — уточнила Аля, и Марьяна скорчила рожицу.
— Читать не умеешь? Написано русским языком — «цена договорная». Это значит, надо договориться. Что у тебя есть?
— Ну, денег у меня немного, — осторожно проговорила девушка, впрочем, зная, какой последует ответ. Ни на одном ценнике не было ни слова про деньги. Вряд ли они интересовали эту странную даму. — А чем обычно здесь у тебя платят?..
— Да чем придется, знаешь, с кого что возьмешь, — она осмотрела Алю сомнительным взглядом. — У тебя вот, например, волосы красивые. Мне для кукол вечно не хватает.
Чик-чик-чик.
Казалось, серебряные ножнички из ее кошмара защелкали над ухом. Аля вздрогнула всем телом, почувствовав, как корни волос болезненно заныли.
— Много не возьму, конечно, все понимаю. Но пряди две-три надо бы, это не абы какая иголка, знаешь, — поджала губы Марьяна. — Ну, или повыбирай еще… Может, зуб у тебя ненужный есть?
— Нету. Давай волосы, — быстро, пока не успела передумать, выпалила Алевтина, и Марьяна расплылась в довольной улыбке. Ее перепачканные помадой зубы чуть выпирали из-под верхней губы.