– Мне нужно кое-куда съездить. Я быстро вернусь! И больше не буду вламываться в чужие дома! – скороговоркой проговорила она.
Сэнди шумно вздохнула. Она вертела на пальце простое колечко с желтым камушком, что делала всегда, когда нервничала и силилась это скрыть. Её выдавала эта привычка.
– Ладно, - согласилась Сэнди, - но напомню, Джуд, вдруг ты забыла: у меня есть приятель в полиции. Один твой косяк – и я первая об этом узнаю. Я посажу тебя под домашний арест и плевать я хотела, что ты уже взрослая тётя.
– Договорились, - пискнула девушка.
Она раскаивалась, что дала обещание, которое намеревалась нарушить, но иного выхода не было. Она должна во всём разобраться.
***
Всю дорогу до кладбища Джуди вертела головой, разглядывая родной городок в мельчайших подробностях. Прежде она не отличалась особой внимательностью деталям, но теперь её интересовало всё:
Исторические памятники и сдержанная колониальная архитектура. Номера и маршруты автобусов. Деревья и кусты. Государственные учреждения, больницы и школы. Дорожные знаки и ограждения. Названия и расположение магазинчиков, кафе и баров.
Девушка выискивала подтверждения, что вернулась в свой родной мир, а не в похожую реальность, где никакого Итана не было.
Ну, «технически» то он был. Но, выходит, погиб в далеком двух тысяча втором году, перекочевав из числа реально-существующих персон в категорию странноватых выдуманных друзей.
Здесь Джуди, конечно, себе поражалась. Воображение нормальных детей, как правило, выбирает в компаньоны феечек и единорогов. Ей же зачем-то понадобился юноша с пристрастием к книгам и яблокам «Гренни Смит».
Заглянув в цветочную лавку у кладбища, Джуд слегка успокоилась. Ей встретилась все та же молоденькая продавщица, что и в прошлый раз. Девушка даже запомнила предпочтения покупательницы, сразу предложив ей белые гиацинты.
Стоял погожий солнечный день. Пели птицы, по синему небу плыли прозрачные перистые облака.
Пусть с опозданием, но весна пришла и в Новую Англию. Так что прогулка по старинному живописному кладбищу выходила почти приятной. Если бы не тревожные мысли, терзавшие Джуд.
«Ты обнаружила, что загружена в матрицу. Какую таблетку выберешь?»
«Таблетку от бед с башкой!» – сердито отвечала она голосу в голове.
Девушка предпочла бы противоядие, что излечит её от привычки вести беседы с «выдуманными друзьями».
В отличие от двойника, Итан Уокер мог похвастаться вполне весомым доказательством своего существования: его могила располагалась на старом месте. Она пребывала все в том же запустении, а цветы, прежде оставленные Джуди, успели скорчиться и пожелтеть.
Девушка нахмурилась: табличка с датами и именем опровергала заверения Сэнди.
Джуд присела рядом и возложила на траву свежий букет.
Она задумалась, что делать дальше. Если Сэнди вовсе не Сэнди, а какой-нибудь очередной перевёртыш, рассчитывавший запутать жертву с неясными целями, опасно возвращаться домой. Но чтобы добраться до Нового Орлеана и получить помощь там, Джуд понадобятся деньги и, как минимум, сотовый телефон.
Или зеркало.
Девушка решила проветрить голову и чем-нибудь занять руки. Она как раз прихватила с собой кое-какие инструменты, в прошлый приезд отметив плачевное состояние таблички. Идея казалась разумной – почему бы не провести ясный день на кладбище, ухаживая за могилой старого друга? У неё будет время наметить план, пока она отчищает металл до блеска, прибирает сорняки и прошлогодние листья.
Джуд достала из сумки отвёртку и вывинтила разболтавшиеся болты. Под проржавевшей табличкой отыскалась потемневшая от времени надпись. С другой датой смерти.
Девушка посмотрела на табличку в своих руках, а потом снова на гравировку на камне.
– Какого хера!? – беспомощно пробормотала она, ничуть не смущаясь проявленного неуважения к месту скорби. Да пошло оно! Кладбище сыграло с ней злую шутку.
«Итан Уокер. 20.11.1986 – 28.02.2012» - гласила табличка.
«Итан Натаниэль Уокер. 20.11.1986 – 2.06.2002» - спорила с ней надгробная плита.
– Да вы, блин, издеваетесь, - возмутилась Джуди, качая головой.
Нет, старое кладбище тут не при чем. Кто-то другой играл с девушкой в свои странные игры. Наверное, Лорна. Но Джуд уже не была уверена до конца.
Единственное, что не вызывало сомнений: к появлению таблички приложила руку личность, выдававшая себя за миссис Уокер. Именно она заверила девушку в кончине Итана; подменила информацию и стояла тут со скорбным видом под чёрным зонтом.
Но зачем Лорна-не-Лорна устраивала похороны того, кто и так давно мёртв?
Это какой-то театр абсурда!
Итан не мог утонуть в день их знакомства.
С кем тогда Джуди болталась на острове?
Она перевела глаза на отвёртку и кивнула своим мыслям. Она придумала, как разобраться в этом вопросе. Пусть гениальная идея девушки и подразумевала грубейшее нарушение обещания, данного Сэнди-не-Сэнди.
Джуд стала вспахивать землю отвёрткой.
Все просто: если Итан погиб, то в могиле её ждет подтверждение, если нет – пустой гроб. А сам чертов Итан Натаниэль Уокер прохлаждаётся где-то, неизвестно где, и неминуемо огребёт от Джуди при встрече. За то, что вынудил девушку потрошить свою пустую могилу!
«Натаниэль», - задумалась она, энергично орудуя отвёрткой. Не в честь ли писателя, их земляка, парень получил своё второе имя? Второе имя, о котором до этого момента Джуд и не догадывалась. Имя, которое позаимствовал двойник.
О, ему подошла бы алая буква! Но значила бы она не «адюльтер», а «абьюзер».
Джуди похихикала над своим каламбуром, сочтя его крайне изящным, но злое ликование девушки оборвало карканье ворона.
Птица ль ты, или Камила?
Сегодня просто день искрометных шуток!
– Да пошла ты нахер, Камила! – крикнула Джуд и для пущего эффекта швырнула в ворона отвёрткой. Птица возмущенно закряхтела и вспорхнула с головы плачущего ангела на соседнем захоронении.
Лишившись своего орудия, девушка продолжила раскопки голыми руками. Это отчего-то казалось нормальным.
Джуди вынужденно признала, что, по-видимому, и правда повредилась умом. Ничего. Скоро кто-нибудь заметит подозрительную деятельность, развернутую тут среди бела дня, и сообщит куда нужно. Джуд отправят на принудительное лечение и накормят вожделенными пилюлями.
Она почти не ошиблась: её возня привлекла внимание, но не случайных посетителей кладбища.
– Даже спрашивать боюсь, чем ты сейчас занимаешься, и всё же… Итак, Джудс? Что за безумная идея засела у тебя в голове на этот раз?
Джуди завертелась, и в поле её зрения нарисовались носки чёрных ботинок и такие же чёрные брюки. Явился! Она пожалела, что выбросила куда-то отвёртку. Вместо того, чтобы переводить инструмент попусту, можно было всадить его в глаз двойнику.
– Хм, - кашлянула она, не прерывая своего занятия, - ты тоже это делаешь?
– Что именно? – уточнил Натан. – Расхищаю могилы?
– Превращаешься в ворона, - серьёзно ответила Джуд. – Я думала, что это – фишка Камилы.
«Глупый вопрос» – признала она. Если двойник принимал обличие Рика, то что мешает ему обернуться траурной птицей или каким-нибудь другим животным?
– А, - сказал Безликий и буднично добавил, - да, бывает.
– И почему я не удивлена? – пробормотала Джуди себе под нос. – Очень полезная способность для грёбаного сталкера. Как ты меня нашёл? Вшил мне под кожу gps-трекер, пока я спала?
Натан рассмеялся.
– Нет, - возразил он, - я предположил, что ты будешь здесь. Где ещё? Ведь ты давно не приносила цветы на могилку.
Джуд прервалась, чтобы строго посмотреть на него. И то ли солнце светило так ярко, то ли его глаза больше не были непроницаемо-чёрными.
«Ах, цветы на могилку!» – рассердилась она. Издеваться вздумал?
Она вскочила на ноги, замахиваясь свежим букетом гиацинтов за неимением отвёртки, но двойник перехватил её руку, а саму девушку увлёк в объятия, тем самым нейтрализуя.