Рикардо обескуражено покачал головой и погладил Джуд по лохматым, грязным волосам. Даже вредный Руди растаял и проникся сочувствием.
– Ох, - молвил Рик, - я ничё не понял. Кого похитили, кто похитил, куда похитили. Но ты не грузись, Джуд, мы со всем разберёмся. Чья это кровь? Воняет от тебя пиздец. Давай ты помоешься, а я пока намучу кофе? И всё обсудим.
Она покивала.
Джуди не сомневалась – сейчас даже мерзкий кофе Рика покажется ей манной небесной. Ведь она вернулась домой.
***
Чтобы раздобыть координаты Руди потребовался целый час. Телефон нашелся где-то на севере штата, так что им предстоял долгий путь. Джуд порадовалась, что у неё было время на короткую передышку перед новым броском. Она многое успела – принять душ, перезарядить пистолет, выпить много невкусного кофе и вкратце обрисовать Рикардо положение дел.
Ей не удалось выполнить лишь второй пункт из инструкции Итана.
Джуди не знала, как связаться с Луизой Ришар. Наивно было рассчитывать, что вампиры задержатся в рассекреченном убежище, так что она отмела идею поискать местоположение парохода. Вряд ли они перекочевали в «резиденцию для мероприятий». У клыкастых, скорее всего, есть и другие, более надежные укрытия.
Решение находчиво подсказал Рикардо, когда они уже выехали из города.
Состав команды спасателей, набившейся во взятую у знакомых раздолбанную тачку, был такой же, как и во время экскурсии на болота. Боевитая Хилари сама предложила свою кандидатуру, а Ти-Эс, хоть и отпирался, но в итоге согласился поехать с ними.
Джуди испытала прилив тёплых, ностальгических чувств. Те далёкие приключения теперь казались наивными и беззаботными.
После душа, смены одежды, наспех проглоченного фастфуда и, конечно, воссоединения с друзьями, девушка вообще чувствовала себя куда лучше. Она включила музыку и опустила стекло, наслаждаясь ветерком, растрепавшим ещё чуть влажные волосы.
– Мэл, - однозначно сказал Рик и вытащил телефон из кармана толстовки.
– Мэл? – повторила Джуд.
– Мэл же зависает с клыкастыми, - пояснил он, открывая нужный контакт и протягивая гаджет девушке, - передаст вампирше чё надо.
– Но я за рулем… - заотпиралась Джуди, но, поймав его взгляд, проглотила свои возражения.
Рикардо смог простить предательство ей, но не Мелиссе. Он сильно обозлился на особу, пренебрегшую не только его чувствами, но и дружбой. Потому он не горел желанием разговаривать с вчерашней зазнобой.
Мелисса, конечно, не потрудилась ответить. Возможно там, где она пряталась вместе с вампирами, вообще не было такой возможности. Но Джуд не собиралась её оправдывать. Она тоже сердилась. И всё-таки удержала себя от претензий и записала относительно вежливое сообщение для голосовой почты:
– Мелисса, привет, это Джуди. У меня важная информация для Луизы Ришар. Передай ей, пожалуйста, если она где-то рядом. Ковен захватил Безликого и то зеркало. Они хотят открыть портал. Мы собираемся им помешать и едем туда. Я скину точку на карте, вдруг вы…
Она замялась, не зная, как закончить мысль.
Изволите присоединиться? Захотите потусить с нами? Или посмотреть на то, что от нас останется после схватки с ведьмами?
– Короче, я скину точку, - нашлась Джуд.
– Молодец, крошка, - похвалил Рикардо.
– Она мне никогда не нравилась, - встрял Ти-Эс, но тут же смущенно уткнулся в свой телефон. – Мелисса Макбрайд.
– Ну… ведьму можно вывезти из Ковена, но не Ковен из ведьмы, - философски заключил Рик. Он грустно улыбнулся своему каламбуру.
Джуд поддержала его робким смешком.
Её оптимистический настрой угасал по мере приближения к пункту назначения. Она начинала нервничать и накручивать себя, воображая, что могло приключиться с Сэнди и Итаном за время, что спасатели провели в дороге. Они преступно долго ехали.
Другого выхода не было. Мелисса как-то сказала, что в Ковене нет зеркал. Сестры не ждали гостей. Джуд догадывалась, что их логово, скорее всего, ещё та неприступная крепость. Попасть внутрь будет непросто.
Но у неё есть пистолет и союзники. Хилари – сильная колдунья, Рик провел юность в передрягах похлеще этой, а Трэвис… от него тоже найдется какая-нибудь польза.
Они справятся. Должны справиться.
Окружающий пейзаж тоже не настраивал на позитивный лад. В этой части Луизианы привычные глазу поля, болота и затопленные пустоши сменились величественным и мрачным сосняком. Среди деревьев стелилась легкая дымка. Вечерние тени придали лесу зловещие черты и сходство с тем странным местом, куда Джуди угодила, сбежав с Мэгэзин Стрит.
Джуд нашла небольшую полянку рядом с шоссе, чтобы припарковать автомобиль.
Рик сверился с навигатором и заключил, что дальше им придётся пробираться пешком. Ведьмы, судя по всему, обосновались в самой чаще леса, как им и положено в сказках.
Девушка достала пистолет из бардачка, выбралась из машины и застыла, ослепленная светом фар. Чуть поодаль от их колымаги остановился массивный внедорожник с тонированными стеклами.
– Это ещё кто? – обеспокоенно спросил Трэвис, не решаясь покинуть заднее сидение из-за появления неведомой угрозы.
– Подкрепление, - невесело пошутила Джуд.
Она направилась к мажорской тачке проверить свою догадку, на всякий случай держа пистолет наготове.
Послание, кажется, достигло цели.
Девушка не ошиблась: из автомобиля к ней вышла Луиза Ришар. Встреча была впечатляющей, но не менее впечатляющей, чем спутники миниатюрной вампирши – приснопамятный Виктор и Мелисса Макбрайд, собственной вероломной персоной.
– Здравствуй, Джудит, - с дружелюбной улыбкой сказала предводительница клыкастых. – Бессмысленно уговаривать вас не встревать и позволить нам самим разобраться?
– Верно, - согласилась Джуд, - мы пойдём все вместе. Они похитили мою маму и…
– Мне жаль, что так вышло, - заверила её Луиза. – Ковен всегда выбирает самые жёсткие методы достижения желаемого.
Она переглянулась с Мелиссой. Ведьма слабо кивнула. Было заметно, что она смотрит куда угодно, но не на Джуди и бывших друзей. Ей нужно было отдать должное – Рик сверлил блондинку глазами так старательно, словно пытался воспламенить её взглядом, а Мэл удавалось это игнорировать.
Луиза Ришар подобрала юбку длинного синего платья и первая вошла в лес. Виктор и Мелисса последовали за ней.
– Почему меня никто не спросил? – посетовал Трэвис, проводив их глазами. – Я за вариант, чтобы они разобрались как-нибудь сами.
– Сыкло, - осудила Хилари и увязалась за процессией.
Рик замешкался у машины, и Джуд подошла к нему, чтобы ободряюще погладить по плечу. Она понимала, как ему трудно. Последствия неприятной встречи явно читались у него на лице. Он выглядел ужасно подавленным и злым.
– Они явились очень кстати, - заметила темнокожая колдунья, грациозно перебираясь через кусты и коряги. – Ковен точно использует чары сокрытия. Мы бы шатались тут всю ночь, но так и не нашли их логово. А вампирша знает, где искать.
Джуди вспомнила про загадочные исчезновения особняка на Мэгэзин Стрит.
«Что, с ним, интересно, случилось?» – задумалась она. От него хоть что-то осталось?
Ей всё-таки нравился этот дом, особенно каким он был в магической иллюзии.
По правде… Она хотела бы остаться там навсегда. Но, увы, выбрала другую таблетку.
Луиза остановилась среди чащи, вынудив и своих попутчиков сбавить шаг.
Вампирша что-то выглядывала во тьме, но Джуд в упор не видела что. Их окружали кусты и деревья, жутковатые в лёгкой дымке. Казалось, что их ветки – лапы чудовищ, тянущиеся к припозднившимся путникам.
Хилари оказалась права – Луиза знала, что делает. Джуди ждала, что вампирша примется читать какое-нибудь хитрое заклинание, но с губ нечисти сорвалось всего одно короткое слово:
– Яви.
И мрак расступился, открывая покосившуюся ограду и отвратительный запущенный особняк в стиле Второй Империи. Мрачный дом выплыл из тумана, словно корабль-призрак. Когда-то, наверное, здание было жемчужиной архитектуры американского юга, но теперь переживало не лучшие времена. Ведьмы не сильно заботились о своём жилище.