- Так, – сказал он внезапно. – А по теме?
- По какой?
- Мы тут вообще-то по делу собрались. Допрос проводим.
- Ах, вы-таки вспомнили об этом!
- Я и не забывал! - горделиво вытянув подбородок, сказал Комиссар. Было похоже, что я его задел.
- А чего ж мы тут всё плаваем тогда вокруг да около?
- Плаваем? Вот был по этому поводу случай: двое в баре надрались и прилюдно поспорили, кто быстрей утонет. После чего вдвоём удалились из бара и пошли к реке.
- И что?
- Оба утонули. – Комиссар хмыкнул. – Причём так как они ушли только вдвоём, так никто и не узнал, кто выиграл в споре.
- Это всё?
- Всё.
- Вот знаете что? Все эти Ваши «кстати», «в тему» и «по поводу» оказываются совсем некстати и не в тему!
- Но хоть по поводу? – лицо Комиссара выражало искренне-детскую надежду.
- Если только слегка…
Комиссар скуксился. Обиделся видать. Но не успел он особо пообижаться, как Коно, посмотрев на часы, встал:
- В общем, вы тут продолжайте, а мне пора. Через две минуты у меня перевод на инструктора в бассейне, а я ещё шапочку не нашёл. Всем пока!
Он открыл дверь и вышел, надолго впечатав в мою память неизгладимое впечатление от своего внешнего вида. Кстати, несмотря на лысину, с затылка у него свисала косичка, тонкая, но почти до середины спины.
- Ну? – спросил я, когда дверь закрылась.
- Что «ну»? – надуто спросил Комиссар. Видимо обиделся всерьёз.
- Что-что… - передразнил я. – Без Коно, пожалуй, пора всё завершать.
- Вы думаете? – Комиссар ещё больше помрачнел.
- Уверен. Вы тут уже достаточно долго травили байки, закусывали, пели… Только сплясать осталось.
- Я, кстати, отличный чечёточник! – лицо Комиссара просияло.
- Не в этот раз, – от моего отказа он чуть не прослезился. – Хватит уже! У меня к Вам пока больше ничего нет.
- Можно я тогда уже пойду? – робко спросил Комиссар.
- Идите. Только пока из города никуда не уезжайте – Вы мне ещё можете понадобиться.
- Хорошо. Конечно, – он поспешно засобирался.
- Идите уже! – поторопил я.
И Смерть, надев такой любимый людьми костяшный наряд, вышла из кабинета Жизни и отправилась восвояси…
На пенсию…
Part Z.
Редактор.
- Ну и бред! – воскликнул Редактор – Живое, в общем-то, повествование так загубить подобной концовкой! Вы что, в первый раз пишете?!
- Мы уже, вроде, это выясняли, – ответил я.
- А, ну да, – пробубнил он, почесав нос.
Встретил Редактора я совершенно случайно. Просто иду, вдруг смотрю – Редактор! А я как раз первый рассказ написал! Он тоже посмотрел на меня как-то странно: видимо тоже почувствовал начинающего писателя. Даже оглядываться стал, подыскивая глазами переулок, в который можно было бы поспешно ретироваться. Но не тут-то было: по обеим сторонам пешеходной улочки, на которой нас свела судьба (пафосно, конечно, но иначе и не скажешь), дома стояли плотно и непроходимо. Редактор обречённо вздохнул и указал кивком головы на ближайшее кафе:
- Пойдёмте туда.
Там ему пришлось прочитать моё дебютное творение. И вот теперь он мягко, но настойчиво вносил свою конструктивную критику.
- Это вообще непонятно что такое за конец! – орал он. – Даже на пушечный выстрел к редакции с этим не подходите! Даже на световой год! Даже на… на…
- На бесконечность? – я попытался ему помочь, опасаясь, что он взорвётся.
- Что!!! – он совсем побагровел. – Какая бесконечность!?!?!? Вы что, тупой?!
- Ну успокойтесь, ну не нервничайте так, Комиссар…
- Что? – он осекся, и багровый цвет лица резко сменился на мертвенную бледность. – Что? Как Вы меня назвали?
- Комиссар.
- Да вы с ума сошли! Если Вы своих героев переносите в реальность, то Вам самая дорога на приём к психиатру! А я – редактор, а не психиатр. И тем более не этот Ваш Комиссар!
- Ну, ну… - я пытался говорить как можно более успокаивающе – Не волнуйтесь так, а то уже люди за другими столиками начали оглядываться.
- Не волноваться?! Вы знаете, я, как нормальный человек, опасаюсь встреч с патологическими психопатами, поэтому не могу не волноваться.
- Вы намекаете, что я – психопат?
- Я не намекаю, я это прямо говорю!
- Но почему?
- Почему? Почему?! Да потому что Вы не видите разницы между реальным и вымышленным Вами мирами!
- Это оттого, что я Вас узнал, Комиссар?
- Ну вот, опять… Какой я Вам Комиссар?!
- Потолстевший, полысевший, скрытный… но всё тот же!
- Да Вы в своём уме?!! – он сорвался на крик. – Хотя о чём это я?! И так уже ясно, что не в своём! Нам больше не о чем разговаривать. Адьёс! – он начал вставать.
- Сядьте! – прикрикнул я. Он замер и упал обратно на стул. – Теперь я кое-что скажу. Перед тем, как Вы вышли из кабинета, я Вам сказал, чтобы Вы не уезжали из города. Вы не послушались и уехали в деревню. Да, я следил за Вами, Комиссар. В деревне Вы постарались измениться: отъелись, отпустили щетину, даже полысеть как-то умудрились. Но, несмотря на то, что Вы теперь совсем на себя не похожи – браво за конспирацию! – Вы всё тот же Комиссар, с которым мы так и не закончили разговор. Даже Ваш трудовой путь от копирайтера до редактора, которым Вы так гордитесь, меня не может обмануть, в отличие от других, которые думают, что Вы в этом деле со студенческой скамьи. Что ж, их вы обманули, меня – нет! Только вот зря Вы вернулись обратно в город. И Ваше бледное остолбенение только доказывает мою правоту! Ну? Что скажете, Комиссар?
- Скажу, что Вы совсем с дуба рухнули, и по Вам плачет смирительная рубашка!
С этими словами он с силой запустил чашкой из-под кофе, стоявшей перед ним в окно справа от себя. Стекло разлетелось на мелкие безопасные осколки, и Комиссар-Редактор юрко выпрыгнул на улицу. Я попытался ухватить его за фалды пиджака, но он вырвался и побежал. Я выпрыгнул и погнался за ним. Несмотря на свою кажущуюся обрюзглость, бежал он быстро – видимо постоянно тренируется… В итоге он совсем оторвался от меня и затерялся среди толпы.
Всю следующую неделю я следил за его домом и издательством, где он работает, но он так нигде и не появился…
Я обнаружил Комиссара только через год. Он похудел, стал рыжим, надел очки, из щетины оставил только усы… даже как-то подрос почти на голову… В общем стал совсем не похож ни на прежнего Комиссара, ни на его Редакторский образ. Но я-то знаю, что он – это он!
Так что ближайшие полгода я буду ходить на кулинарные курсы, чтобы попасть помощником повара в его ресторан. Он ведь теперь су-шеф, понимаете ли! Потомственный ресторатор! Ха!
Ничего, мы снова встретимся и продолжим наш разговор. Должны же мы всё-таки закончить наш допрос?