Совершенно бесцветный, равнодушный голос с металлическими нотками. Карие глаза внимательно смотрели на Джил, словно пытаясь прочесть все без слов. Девушке оставалось лишь усмехнуться.
- Не ожидала такого комплимента, но спасибо.
Следователь поставил диктофон на стол и нажал на кнопку записи.
- Итак, мисс Джиллиан Морган, как вы на такое решились?
- Они были негодяями.
На самом деле это было самое точное описание причины ее поступка. Но следователю, похоже, одной фразы было маловато.
- Такое я не раз слышал в этой комнате. Суду понадобятся подробности.
- Как хотите, - Джил пожала плечами. – Только предупреждаю, это будет долгий рассказ.
- Ничего, я не спешу.
- Все началось с телефонного звонка.
- Звучит, как начало дешевого романа, - все с таким же равнодушным видом попытался пошутить следователь.
- Сама знаю, и все же…
Ясный и жаркий день. Ветер, дующий в столовую через настежь распахнутое окно, приподнимает края яркой цветастой скатерти. За накрытым столом собралась вся семья: пятнадцатилетняя Джил, еще совсем маленький Тедди и их отец, погруженный в чтение свежей газеты.
Тедди болтает под столом ногами, задевает ногу Джил. Джил бросает на Тедди недовольный взгляд и продолжает есть. Тогда Тедди отщипывает от куска хлеба мякиш, быстро скатывает его в шарик и кидает в Джил, за что получает подзатыльник от сестры.
- Ты чего дерешься? – обиженно взвизгивает мальчик. - Па-ап, она дерется.
Лишь начинающаяся семейная склока заставляет отца приопустить край газеты и строго взглянуть на детей.
- Для баловства у нас есть другие комнаты.
И снова бумажный лист отгораживает мужчину от остального мира, оставив видимой лишь рыжую кудрявую шевелюру. Тогда Джил приподнимается из-за стола и выхватывает у отца газету.
- Читать тоже можно не здесь, - с этими словами Джил отбрасывает газету в сторону. - Пап, ты не так уж часто обедаешь дома, так проведи это время с нами.
Отец всего пару секунд удивленно смотрит на нее, но потом его лицо озаряет теплая улыбка.
- Ты права. Ваша мама сказала бы то же самое, так что…
Раздавшийся телефонный звонок не дает ему договорить.
- Я сейчас, вдруг это что-то важное.
Джил лишь разводит руками. Что поделать, такова работа офицера полиции. Однако она из любопытства подходит к оставленной чуть приоткрытой двери и прислушивается. На попытки брата пристыдить, что подслушивать нехорошо, Джил прижимает палец к губам.
- Хорошо… да, сумма устраивает. Я перезвоню, - приглушенный голос отца почти не разобрать.
Джил быстро садится обратно за стол. А вернувшийся в столовую отец, кажется, сияет ярче дневного света.
- Parlez vous français?
Тедди звонко смеется.
- Па, у тебя ужасный акцент!
- Зато у тебя такой проблемы скоро не будет, - мужчина взъерошивает волосы сына, такие же непослушные, как и его собственные. - Скоро у нас вообще не будет никаких проблем…
- Какая идиллия, - скептически хмыкнул следователь, слушая рассказ Джил.
Джил нахмурилась.
- Тогда мне тоже так казалось.
Следователь нетерпеливо постукивал костяшками пальцев о стол. Надо же, оказывается и его можно вывести из себя.
- И к чему мне все это знать? Не думай, что это разжалобит меня или судью.
- Я ведь предупреждала: история длинная. Но если не хотите слушать…
- Рассказывай, - на лице следователя вновь появилась маска безразличия.
- Тогда я не придала этому значения. Но через несколько дней мы с Тедди вернулись из школы раньше обычного…
- Па-ап, мы дома! - привычным хором произносят брат и сестра.
Тедди бросает рюкзак прямо в прихожей и бежит наверх, не дожидаясь ответа. А вот Джил непривычное молчание озадачивает. Лишь прислушавшись внимательнее, она различает в гостиной звук нескольких голосов.
- Надеюсь, мы можем и дальше рассчитывать на твою помощь. Так ведь? – скрипучий мужской голос.