— Вот это да! Ты видел эту девицу? Вот в ком сидит бес!
— Ничего особенного, как мне показалось. А ее босс утверждает, что работает она классно.
— Роджер, — рассмеялся Оливер, — ты стареешь. Все то время, когда она находилась в кабинете, ее босс не мог оторвать от нее глаз. А когда мисс Дил поднялась со стула и направилась к себе, он ее просто раздел глазами. Он прикусил язык от вожделения, а вид у него был такой, будто он пребывает в летальной фазе нервного срыва. Возможно, мисс Дил действительно классно трудится в конторе, но держу пари, что в постели она еще лучше. Если искренне, то уже через пять минут пребывания в ее обществе я и сам оказался на грани.
— Я, видимо, действительно старею, как ты правильно заметил, — улыбнулся Деймон. — Я не увидел в ней ничего выдающегося.
Такой была девушка, появившаяся в агентстве Деймона в тот момент, когда он натягивал пальто, собираясь отправиться домой. Вспомнив слова Оливера и отчасти по старой привычке, с которой, как ему казалось, он давно покончил, порвав связь с иберийской дамой и перейдя к безупречной моногамии, Деймон посмотрел на нее с большим интересом, чем при первой встрече. Оливер имел основание разволноваться. Она воплощала саму похоть, своего рода похоть во плоти. «О нимфа, помяни мои грехи в своих святых молитвах», — вспомнил Деймон.
Заперев дверь офиса и спустившись вместе с девицей на лифте, Деймон сказал:
— По дороге домой я обычно захожу куда-нибудь выпить. Не желаете составить мне компанию?
Мисс Дил бросила на него понимающий, чуть насмешливый взгляд, ясно говорящий о том, что она знакома со всеми трюками, к которым прибегают мужчины.
— Было бы очень мило, мистер Деймон, — скромно потупившись, произнесла она. — Я так надеялась, что вы меня пригласите.
У нее был хрипловатый, весьма соответствующий внешности голос, и Деймон предположил, что она специально работает над его постановкой либо в театральной студии, либо с учителем пения.
В гостиной отеля «Алгонкин», куда он ее привел, хотя это и не было его излюбленным местом, выяснилось, что догадка оказалась верной.
— Я хотела, чтобы вы пригласили меня в бар потому, — сказала она, отпивая белое вино из бокала, — что мне надо было поговорить с вами о «Яблоке».
Он улыбнулся. Его насмешила ее уверенность в том, что идет беседа профессионалов. Известно, что во всем мире актеры никогда не произносят название пьесы полностью.
— Я не только секретарь, — продолжала мисс Дил, — и работаю у мистера Проктора, когда нахожусь в простое между спектаклями. — Она выпаливала все это короткими быстрыми очередями так, будто слова неукротимо, сами по себе слетали с ее губ.
— Значит, вам уже пришлось побывать на сцене?
— В нескольких пьесах. Не на Бродвее. Если говорить честно, то очень далеко от Бродвея. В летнем театре. В спектаклях Школы драматического искусства. — Судя по ее тону, она относилась к своим сценическим достижениям с изрядной долей иронии. — Обычный тернистый путь актрисы к звездам. Вам не доводилось меня видеть?
— Не думаю, — ответил Деймон. — Даже уверен, что не видел. Если бы вы хоть раз предстали передо мной на сцене, я бы вас непременно запомнил. — Он был слишком галантен для того, чтобы выразиться по-иному.
— Когда-нибудь таким, как я, воздвигнут монумент. С вечным огнем. Памятник неизвестной актрисе. — Мисс Дил рассмеялась, впрочем, без всякой горечи. — Последняя пьеса, в которой я играла, была поставлена в Гринвич-Виллидже и называлась «Мужчина плюс мужчина».
— Я видел ее, — откликнулся Деймон, — но, если честно, ушел через десять минут после начала.
Он хорошо помнил тот вечер. Спектакль примерно столько и прожил. И на его премьере, оказавшейся одновременно закрытием, имели сомнительную честь побывать Деймон и Шейла. Он не стал говорить девушке, почему ушел тогда из театра.
— Ваш выход, видимо, был позже, — закончил он.
— Во втором акте, — пояснила девушка. — Но вы ничего не потеряли. У меня была большая сцена во втором акте. Никаких отзывов в прессе. Все театральные критики ушли в первом антракте. — Она добродушно рассмеялась и добавила: — Так же как мои папа и мама. Я бы и сама убежала, если бы не подписала контракт.