***
В Серой Башне мы вот уже десятый день. Владисвет ходит совсем задёрганный. За несколько коротких встреч я не успеваю в подробностях выяснить, в чём же дело, но наш безопасник мрачнеет с каждым днём. Светомир, уставший от бесконечной волокиты, выбирается в городок у башни.
Я стою у окна и смотрю на закат. Это успокаивает, позволяет восстановить равновесие после очередной милой беседы с Зимом. Искрена заваривает листья неспи-травы, через открытую дверь слышно позвякивание посуды. Учитывая послания, которые приходили в последние дни, ей скорее надо готовить успокаивающие сборы, но такой роскоши мы пока что себе позволить не можем.
Рядом со мной на журнальном столике лежит стопка, где витиеватые послания ОЗОС, содержащие призыв задуматься о благе будущих поколений и не портить наш прекрасный край, соседствуют с топорными анонимными угрозами подорвать шпиль, в случае если «преступные работы» не будут остановлены. Идиотам, действительно собирающимся совершить такой теракт, можно только пожелать удачи. Любой шпиль и так весьма стабилен в законченном виде, а уж этот вовсе рассчитан на невероятные нагрузки. Чисто в теории, существует небольшое окно, когда его реально разрушить при помощи очень мощного заряда, не демонтируя — если сердцевина уже установлена, а отводы, стабилизаторы и кожух ещё нет. Но шпиль пока что разобран и даже не полностью покрыт заклинаниями (работа, которую за нас со Светомиром не сделает, пожалуй, никто). А уж охрана во время установки будет обеспечена по высшему классу…
Я вздыхаю. Скорее всего, главная цель этих сообщений — заставить нас и наших «друзей» из Совета волноваться. В каком-то смысле они своего добиваются. Перевожу взгляд на небо.
Солнечный шар наполовину скрылся за горизонтом, чистое полотно неба расписано плавным переходом от голубого к оранжевому. На полупустынные равнины и город внизу ложится глубокая синяя тень. Бескрайний простор, равнодушная спокойная даль до горизонта.
В первую секунду я не понимаю, что именно происходит. Зелёная звёздочка разгорается на западе, затмевает солнце и…
Я бросаюсь на пол, прижимаюсь к нему всем телом, лишь бы увеличить контакт с Серой Башней. Зелёное сияние поглощает мир. Дикая волна бьёт в стены мгновением позже. Я кричу от страха, от отчаяния, от ненависти, но не слышу себя. Всё заполняет жуткий низкий гул, потом башня вздрагивает и приходит темнота.
***
Я с трудом открываю глаза. Вокруг темно — наверное, прошло как минимум два часа. Голова отдаётся вспышкой боли. На языке привкус праха. Комната кажется нетронутой.
Встаю. Подхожу к окну.