е стало больше. Ведь бойцы они опытные, а та чёрная самка ещё и очень сильная! Нам и так хватает монстров, чьё количество увеличивается с каждым годом, а опасные войны под боком жизнь безопаснее не делают. К полудню мы уже вернулись к пещере, откуда следопыт повёл нас за ними, используя своё умение. Ушли они далеко, догнали только к полуночи - выносливость у них хорошая. Ну а дальше медленно шли за ними, правда, не видя - лес довольно густой, а мы не приближались близко. Под завывания ветра, мы вышли на кусочек земли, усеянный большими камнями, но с меньшим количеством деревьев. Поднимаясь по небольшому склону, прошли за лежащими в ряд монолитами. Следы вели вперёд, но пройдя несколько шагов, боковым зрением заметили за валунами фигуры. Резко обернувшись и оказавшись лицом к лицу с человеками*, мы, согласно приказу вождя, собирались от них избавиться, так как нас обнаружили. Но они были спокойны, словно знали о нас, а у их ног… Внутыринник! Мёртвый! Этот беловолосый стоял к нам лицом, расправив плечи - смотрел на нас безумно синими глазами, окроплёнными чёрными каплями крови убитого ими зверя. Держал в руке огненный нож, пробивший с такой лёгкостью кость Кралктору. Явно будучи готовый метнуть его в любой момент, он скользнул взглядом по нашим рукам, сжавшим оружие. Не хочу… Страх холодной слизью обволок меня в липкий кокон и сковал. Убить Внутыринника очень сложно, даже десятку опытных охотников: он быстр, силён и умён, для животного! Одним ударом когтей он пробивает череп, а затем сжирает внутренности, оставляя тело на несколько дней, а когда оно начинает отдавать сильным запахом мертвечин, сжирает. Тошнотворное чавканье, смрад и скрежет костей, перемалываемых его зубами ‑ это то, что никогда не забудешь, если довелось узреть его трапезу. Но вот он, у их ног! А чернокожая так буднично вынимает нож из его головы, словно из грязи поднимает, а не из мозгов опасной твари! Может, у нас и был бы шанс сбежать, но Знгларку нужно пол минуты для призыва своего навыка и формирования "ОГНЕННОГО СМЕРЧА". Вряд ли они ему их дадут; нож пробьёт его глаз, стоит ему вскинуть руки и начать формировать поток искр. В этом я не сомневаюсь - их главарь долго думать не будет! Навык "СЛЕДОПЫТ" теперь бесполезен, а "СМЕРТЕЛЬНОЕ ДЫХАНИЕ" можно использовать только в замкнутых пространствах. И мой "ГИПНОТИЗЁР" действует пока только на животных, других с навыками среди нас нет. Но я не хочу… НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Я нашёл Нарию глазами и медленно убрал нож за пазуху. Сглотнув ком в горле от неконтролируемого ужаса. Словно смотря смерти в лицо, зная, что шанса она мне не даст, выкрикнул, чтобы перекричать ветер: – Человеки! Наш вождь хочет лично поприветствовать столь сильных воинов и извиниться за недоразумение! – мой мозг был так скован страхом, что и не заметил безмолвие ветра. Затишье перед бурей. Пришедшие со мной покосились на меня, улыбающегося во все зубы уже знакомой человеке* и убрали ножи. Вождь нас накажет! Но лучше несколько сломанных рёбер, чем смерть! Убежать от Внутыринника не стыдно для война! А тот, кто способен этого зверя победить, явно столь же опасен! Вождь поймёт! Должен! Он был во многих битвах и с животными, и с другими кланами, и с чудовищами! Он точно знает, когда лучше отступить! Она помотала головой ничего не ответив. Это отказ?! Может, она не поняла? Точно! С лучником она показывала руками! – Наш вождь хочет видеть и говорить с вашим вождём! Как с равным! – я пытался говорить понятными фразами, но мысли так путаются, что не все слова могу объяснить жестами. Повторил ещё пару раз. Наконец она сделала несколько шагов вперёд: – Вы едите? – указала она на чёрную тушу. Я закивал как бешеный, радуясь, что она пошла на диалог. Мясо этого зверя очень ценится из‑за того, с каким трудом его можно добыть и из‑за его вкуса и пользы для тела. Оно продлевает жизнь! Несколько приёмов этого мяса в пищу и ваша жизнь увеличится на десять лет. Правда, этот эффект действует только один раз, но останавливает старение. В итоге, покинете вы этот мир на десять лет позже, но тело ваше будет словно вам недавно исполнилось 25! – Мы даём его вашему вождю. Не знаю, правда ли я услышал это или трепещущий разум додумал, но улыбка спала с моего лица и я переспросил: – Вы отдаёте его нашему вождю? – Да. – коротко ответила она. Я замер на несколько мгновений, не веря - огненные ножи стали серыми и исчезли в шкурах человеков*. А сами они отошли в сторону, позволяя нам забрать подарок. Опомнившись, я суетливо стал их благодарить, улыбаясь и надеясь, что моя нерасторопность их не оскорбила. Но, к счастью, они лишь спокойно кивнули. – Берите Внутыринника! Но аккуратно! Это подарок для вождя! – сказал я своим спутникам. Пусть я и не был главным в отряде, но то, что это не первая моя встреча с Нарией и её сородичами, делало меня главнее сейчас. Они кивнули и медленно направились к телу. Подложив под него палки, водрузили его на плечи и отправились в обратный путь вместе с гостями, которых мне пришлось ещё поуговаривать. У нас есть честь! И отвечать на такой щедрый дар вождь будет соответствующим отношением! Их никто и пальцем не тронет! Но то, что это скорее от страха, я говорить не стал. Если и другие человеки* так сильны, то мстя за своих, они могу перебить весь наш клан! Ладно я: мне всего 23, опыта боевого совсем мало и победить меня ‑ не достижение. Но Грантар сильный и опытный воин, а этот беловолосый так легко его одолел! Если сотня таких человеков* на нас нападёт…, нам не выстоять! В клане осталось всего 20 воинов с атакующими навыками: - монстры многих убили. Из восьми тысяч в живых у нас осталось всего четыре с половиной тысчи особей, большая часть из которых дети, старики и самки, ещё не метавшие икру. Может, они нам даже помогут! Монстры ведь на всех нападают!