Корни по спирали крутанулись, подняв ствол в вертикальное положение, а затем понесли его прочь. Мира опешила и не знала что делать, броситься догонять или оставить. Я смотрел вслед убегающему полену, а внутренний голос подсказал мне проследить его путь.
- Пошли за ним. Держимся на расстоянии, не выдаём себя.- весь отряд тут же подобрался и последовал за мной.
Через пару дней энт замедлил ход, но всё же двигался довольно быстро. Мы держались поодаль, но, благодаря способности Орнэла, всегда знали куда свернул этот Буратино - шёл он не по протоптанной тропе, а по грязной липкой земле.
- Ты был прав, Варсон. Выход всё ближе. Он идёт коротким путём.- прошептала Лиана, будто дерево было совсем рядом и могло нас услышать.
- Как вы догадались кэп?
- Интуиция, парень, интуиция...
Преследовали его около недели, в итоге добравшись до выхода.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Выход за тем огромным деревом.- девчушка-старушка указала на огромное, уходящее метров на пятьсот вверх, дерево, ствол которого был толще какой-нибудь высотки.
- Ну хорошо...Обойдём. Но сходим за маслом.- я осмотрел огромное растение впереди и подумал, что было бы хорошо, если бы оно было не живым энтом, а просто деревом.
*****************
Источник чёрного масла оказался в двух днях пути и никаких неприятных сюрпризов не доставил. Это было молоденькое дерево, с приятными красными листьями, окружённое чёрными кристаллами. Росло оно прямо из свалившегося ствола погибшего дерева, которое тоже росло до этого в стволе свалившегося мёртвого предка.
- Полагаю, оно погибает и возрождается снова и снова, используя свои останки в качестве пищи.- предположил Орнэл.
- Ладно, берём то, зачем пришли, и валим.- я кивну двум парням из группы, которые умели добывать масло.
Когда они стали проделывать отверстие в стволе, он будто задрожал, ветки зашевелились, того и гляди дерево бы сорвалось с места и дало бы дёру или разметало бы всех. Однако, парни не растерялись. Поглаживая ствол, они говорили с ним, успокаивали, уверяли, что не причинят вреда, лишь возьмут немного масла. И это сработало, дерево перестало дрожать, расправило ветки, как-то расслабилось.
Подставив горшки, парни вынули каменный штопор и из отверстия хлынула потоком чёрная жидкость. Она была абсолютно матовой и менее вязкой, чем масло, которое мы видели до этого. Но я взял пару капель и поджог на камешке. Оно горело так же хорошо, но финальное белое пламя было более концентрированным, ярче, и формировало менее высокий столб уходящий в небо. Наполнили два кувшина - около пятнадцати литров.
Сборщики поблагодарили дерево, воткнули в отверстие стружку, которую подготовили из мёртвого ствола рядом, и замазали рану влажной землёй. Растение будто просияло, листья будто стали сильнее отражать свет.
- Давайте уже выбираться. Сколько там времени прошло в реальности?- поинтересовался я, развернувшись в сторону громадной кроны, виднеющейся впереди. Хотелось скорее покинуть аномалию, в ней постоянно испытывал лёгкий мандраж.
- Пять часов и семь минут.- объявила Мира.
- Невероятно...А тут четыре месяца прошло.- подивился я.- Двигаем ногами, дорогуши! Я соскучился по усталости, голоду и приятному сну!
**************
Обойти огромное дерево не получилось, вокруг него был глубоченный провал, в котором даже Орнэл не разглядел дна. А выход находился между растением-гигантом и провалом. Так что пришлось красться так сказать через парадный вход. К массивным корням вела тропа, пролегающая через зелёную рощу, однако мы не спешили сломя голову бежать туда. Пару дней понаблюдали за округой, но увидели только того самого энта, за которым мы пришли. У него уже заросла часть ствола и начали отрастать ветки. Он тяжело вышагивал в обратную сторону - наверное сторожить тропинку пошёл.
Шли между деревьев, поодаль от тропинки, высматривали нет ли у кого из стволов лица и только потом шагали дальше, в абсолютной тишине. Вокруг пахло сладким нектаром цветов, летал пряный аромат трав, листвы. Там буквально пахло жизнью. Мы проходили сквозь этот флёр не издавая и звука, но за спиной вдруг раздалось резкое, громогласное чихание, от которого у меня сердце ушло в пятки, а сам я замер на месте.
- Простите, аллергия.- прошептала Инра.
Никто ничего не сказал, ибо был слишком озабочен сотнями глаз, раскрывшимися на стволах окружающих нас деревьев и уставившихся на нас. Мы застыли как статуи, а глаза просто разглядывали нас. Так продолжалось несколько минут, но Лиана начала двигаться дальше.
- Я уже старая, меня щепки не пугают.
И ничего не произошло, энты просто смотрели ей вслед. Мы осторожно пошли за ней. До основания гигантского ствола дошли беспрепятственно.