- Еды довольно мало. Если экономить, то такое количество эльфов можно будет кормить примерно недели две, но это при условии, что ничего другого мы не найдём. – Озвучил свои подсчёты бывший хозяин таверны.
- Оружия и средств для обороны, вроде кос, топоров, промышленных молотов и так далее, хватит на всех. Проблема в отсутствии подготовленных стражников. Я рекомендую немедленно начать обучение всех подданных, чтобы они были способны хоть как-то за себя постоять.
- Лорд Фортэ, вы же сами видите, большинство из здесь стоящих едва ли на кроликов охотились, а вы предлагаете им взяться за мечи? – Голос королевы Айны немного дрожал, она была во власти скорби, но всё же решила проявить участие. Её покрасневшие глаза припухли от слёз, лицо побледнело и будто осунулось, а взгляд не сходил с останков её детей.
- У нас с два десятка стражников, три мага, из которых лишь одна имеет хоть какой-то опыт в обращении с маной, и две охотницы. И это на семь сотен эльфов. Если остальные полагают, что этого хватит для защиты, то советую готовить себе могилы. При всём уважении, ваше величество, кто захочет дольше прожить, найдёт в себе силы научиться обращаться с оружием и щитом. – Заявление лорда-блюстителя прозвучало довольно жёстко, и в какой-то степени нагло, но король ограничился лишь пристальным взглядом в его сторону. А Фортэ, то ли не понял, то ли сделал вид что не заметил своей грубости в общении с королевой и проигнорировал взор монарха.
- Вы забыли пятерых эмпросов. – Её величество вообще никоим образом не отреагировала на наглость личного стража, даже не обернулась на него.
Глянув на меня, Фортэ пояснил:
- Их брать в расчёт вообще не стоит. Пусть они и обучены боевой магии, но их удел постоянно идти вперёд. Полагаться на эмпросов в перспективе, бессмысленно. Сегодня они здесь, а завтра в никем невиданных местах.
- Учитывая слова Экдрасиля о неизвестных землях вокруг, у эмпросов и так будет много работы. К тому же, поиск пропавших эльфов полностью ляжет на их плечи. – Его величество Кайэм кивнул в мою сторону, а затем присел возле супруги. Взглянув на своих когда-то полных жизни детишек, он тихо произнёс. – Нужно упокоить все эти души. – От этих слов Айна вздрогнула, словно, сказанные вслух, они сделали смерть принцев и принцессы более реальной.
Я отправился к окраине рощи, которой был окружён Экдрасиль, чтобы разведать обстановку и подобрать места для погребения. Все эльфы приняли участие в прощании с теми, чья жизнь стала нашим спасением. К сожалению, для достойных похорон не имелось ни растительных саванов, ни скорбных благовоний. Однако, среди нас нашлись жрица Древа жизни и жрец Древа смерти, для возвращения душ умерших в круговорот перерождений. Они встали меж могил, развели руки в стороны, обратив ладони к небу, и приступили к молитве:
- Как волны омывают брег морской, пусть Смерть дыханием ласкает!
- Как солнце опаляет тоненькие листья, пусть Жизнь собою наполняет!
- Из хладных рук забвение вас отпустит вновь!
- И мир живых восславит лишь ваша любовь!
Когда жрецы завершили ритуал, по земле пронеслась еле заметная зелёная вспышка. Из могил в небо устремились красные искорки, от которых зазвенел воздух, будто ветер потревожил сотню колокольчиков. Растворяясь в синеве небес, эти огоньки оставляли приятную грусть в моём сердце.
Внезапно мир потускнел, солнце искривилось и пропало за огромным чёрным пятном. Поднялся сильный ветер, бросающий в стороны ветви деревьев и почти сбивая эльфов с ног.
- Что происходит?! – Воскликнула Лантриана, а ответом ей был лишь приказ лорда-блюстителя бежать всем в рощу и хвататься за деревья.
Стоя под кронами массивных дубов, мы наблюдали, как высоко над землёй вырастает огромное чёрное дерево, намного больше Экдрасиля. Его голые ветви раскинулись далеко за горизонт, а корни уходили туда, где глаз их даже заметить не мог.
- Смотрите! Там ещё одно! – Сквозь вой ветра прокричал один из стражников, указывая в противоположную сторону.
На против чёрного вырастало таких же размеров золотое дерево, покрытое листьями и цветами. Оно словно струилось жизнью, стремилось пустить побеги всё дальше и обнять ветвями весь мир.
Наши опасения, по поводу смерти под корнями этих гигантов, не реализовались – оба чуда природы исчезли в мгновение ока. Вновь засияло солнце, ветер моментально стих, бросив на землю все поднятые листья и тонкие ветки. Воцарилась тишина, будто ничего и не произошло.
- Ваше величество! – Воскликнула жрица, глядя куда-то в сторону. – Золотые письмена! Они говорят, что это моя вина!