— Я принимаю ваши извинения, — сказал барог. — Но, к сожалению, также неофициально. Мы давно знакомы и я верю вашим словам. Однако в официальный рапорт этого не вставишь.
Оба отпили земной минеральной воды. Барог не первый раз бывал в гостях у командующего. И хотя не мог принять воду в подарок, по разным соображениям, в том числе и религиозным, но когда находился на земном корабле, пил ее с нескрываемым удовольствием.
— Разумеется, — сказал командующий, — нами будут сделаны соответствующие выводы. Все трое уже получили взыскания. Пилота я накажу отдельно. Если нужны дополнительные извинения, я готов подумать над этим.
— Мне кажется, в таком важном деле не стоит спешить, — не спеша начал барог. — Думаю, что этот дурацкий конфликт исчерпал себя и скоро закончится. И хвала творцу. Мало того, что он был высосан из пальца и всем изрядно надоел, он еще и изрядно мешал отношениям между нашими планетами. А уж у наших военных специалистов… он просто стоял поперек горла. Я могу говорить с вами откровенно?
— Разумеется, — заверил его командующий. — Вы же знаете — вся аппаратура
отключена.
— Видите-ли, как это, на первый взгляд не странно… у нас оказалось
достаточно много лиц, э… скажем так… довольных, этим… не очень приятным
инцидентом.
Командующий немного удивленно воззрился на собеседника, но дипломатично промолчал.
— На этом самом катере, разумеется инкогнито… находилось одно очень важное лицо.
Барог потрогал свой трилистник, поправляя лепестки.
— Лицо, ранг которого позволял постоянно вмешиваться в действия военного командования, ни за что при этом не отвечая.
Барог сделал короткий жест рукой вверх, повертел ей в воздухе и значительно посмотрел на собеседника.
— Я, кажется, догадываюсь, — начал командующий.
— Да, — барог сделал вытянутой головой изящное движение, которое у людей соответствовало кивку. — Вы угадали. И еще, он прилетел на передовую не один. Вся эта группа доставила нашему правительству массу хлопот. Почти невозможно управлять такими необузданными существами. И если совсем честно, то последняя стычка была инициирована именно теми, кто находился тогда рядом с ним. На том самом катере.
Интересно, подумал командующий, не нашлось ли в вашей столице умной головы, которая заранее просчитала все возможные варианты? Убрать такого деятеля, да еще руками землян… Гениальная идея.
Барог с удовольствием допил воду и не спеша поднялся.
— Рад был встрече с вами. В другое время с удовольствием посидел бы еще… Увы, дела. Разрешите попрощаться, меня ждут.
Командующий тоже встал.
— Я тоже был рад встретиться с вами.
— Передайте пожалуйста вашему пилоту… Разумеется, пока также неофициально. Что от нас его ожидает некий знак отличия. За храбрость. Пурпурная ветвь, с малой ягодой. Конечно, это не тот знак, который он заслужил. Но к сожалению, воина — не барога, по регламенту можно представить только к третьей степени.
Командующий наклонил голову.
— Я передам. Благодарю вас.
— Ведь орден за храбрость разрешается принять и от противника, не так ли? — сказал барог. — А мы, смею надеяться, настоящими противниками никогда не будем.
И кивнув на прощанье, вышел из каюты.
Глава 8
Из скикара вышли двое мужчин. Разного роста, но сильно походившие друг на друга. Армейские, служили вместе, подумал Хар. Низенький несомненно садовник. Профессия? Скорее всего, бывший пилот. А высокий вероятно десантник. В движении экономность и скрытая плавность. Такое не исчезает и остается на всю жизнь.
— Знакомьтесь, — сказала Катрин. — Садовник — Паоло Марко.
Низенький улыбаясь кивнул.
— И Рудольф Кольберг, охранник, — она повернулась. — Ваш наниматель, Джон Хартли.
Хар медленно наклонил голову, внимательно разглядывая претендентов. В общем, негативного фона не было, а Хар привык доверять своей интуиции. Он бросил взгляд на наставника. Тот сделал незаметный знак рукой, как бы говоря: твой выбор.
— Опят работы несомненно имеется?
— Больше десяти лет, — ответила Катрин. — И у обоих отличные рекомендации.
— Тогда вопрос решен. Пауль…
Наставник кивнул и достал карточку. Недолгая операция с коммом Катрин и он повернулся к Хару.
— Мы вам вероятно больше не нужны?
— Да, на этом все. Только один вопрос… — он понизил голос. — Я настоящий владелец?
Наставник покосился на него и тихо ответил:
— За все платит Контора. Она и будет владельцем, вы — только арендатор. Но для всех владелец именно вы.