– Эй, ты чего? – снова спросил Мархас, – Совсем крыша поехала?
– Ах... Что происходит? – промычал альдеротец, не в силах подняться, – Как же больно... Аж в глазах помутнело...
– Ты живой? – прищурился наёмник, – Мне показалось ты больно ударился.
– М–м... Мархас? – кое–как Юстиваль принял сидячее положение, и подняв руку, размазал по лицу грязь, – Что сейчас произошло? Где оно?
– Оно? – наёмник поднял бровь, показательно оглядываясь, – Что ты несёшь?
– Я... увидел, что–то в тумане. А потом встретил эту штуку! Искажённый человек, с ужасными когтями и сморщенным лицом!
– И ты напал на него с палкой?
– Ну, что первое попалось. Постой...
– Это был я, идиот! – гневно выругался наёмник, сложив руки на груди.
– Не может такого быть! – замотал головой Юстиваль, и попытался встать. Мархас помог ему.
– Очень даже может. – уверил он, – Что–то с этим лесом не так. Тебе вздурили голову. А ещё, хватит прятать камень в сумку. Ты нам путь освещаешь, или просто за компанию болтаешься?
– Хорошо... – закивал альдеротец, и снова размазал по лицу налипшую землю, – Так ты хочешь сказать это какая–то магия? Иллюзия?
– Нет... не думаю. – отмахнулся Мархас и вгляделся в затянутую туманом мглу леса, – Чувствуешь запах? Это похоже на какую–то пыльцу.
– Напоминает рысью траву... но её тут быть не должно. – вновь показал знания художник, – Она растёт значительно южнее, в Альдероте и Киркфилде. И то не может так сильно действовать.
– Значит, что–то похожее. – покачал головой наёмник, – Либо кто–то её тут высадил. И улучшил...
– Постой... – альдеротец взглянул на собеседника, смешно нахмурив брови, – А на тебя почему не подействовало? Мы же оба дышим этой дрянью.
– Не знаю. – мастерски ушёл от ответа Мархас, – Думаю, меня так не проймёшь.
– Да кто ты вообще такой? – продолжил расспросы Юстиваль, серьёзно заинтересовавшись этим.
– Странный вопрос, учитывая, что мы уже несколько месяцев ходим вместе. – извёртливо ответил он, а затем добавил, – Да и не думаю, что смогу ответить на твой вопрос с полной уверенностью...
– Не уверен, что понял о чём ты. – замер художник, но немного погодя вздохнул и пожал плечами, – Ладно уж, храни свои секреты... Так куда дальше идём?
– Если я окончательно не запутался, то мы пришли с той стороны. – наёмник указал приблизительно куда–то на юг–восток, – Туда и двинемся.
Так они и поступили, следуя через лес и освещая дорогу мрачным светом кристалла. Правда, очень скоро они остановились, завидев внизу по склону, спрятанную в лесу деревеньку. Между старыми разваленными хижинами горело множество факелов и фонарей, а вездесущий туман будто обступал это место.
– Что это там? – спросил Мархас, оглянув десяток домиков, виднеющихся среди деревьев.
– Понятия не имею. – покачал головой художник, – Но я бы туда не ходил. Тут могут жить ведьмы, и если это так, то лучше держаться подальше.
Наёмник промолчал. Не потому, что ему нечего было добавить, а потому, что заметил, как странная фигура вышла из леса на свет, близ деревеньки. Человек с длинными седыми волосами, одетый в рваные тряпки и шкуры, нёс на плече копьё, на которое был нанизан убитый зверь. С худощавой туши добычи, свисали две пары передних лап и одна пара задних, что делало её слишком похожей на ту тварь, что напала на Мархаса в пещере.
– Это что, наш волосокрад? – тихо вопросил Юстиваль, также завидев таинственного человека.
– Тише... – шепнул мечник.
Зловещую фигуру сопровождала стая волков, а сам он, абсолютно точно смотрел в сторону двух путников. И пусть расстояние было немалым, но чувствовалось в том взгляде что–то неладное.
Простояв на том холме ещё мгновение, Мархас и Юстиваль сошлись на мнении, что задерживаться в этом лесу больше нельзя. Подозревая, что выбрано верное направление, они двинулись дальше и очень скоро вышли к Каристио.
***
Прошла ночь, утро, день, и вновь настал вечер. Местная таверна, пусть и не была самым весёлым на свете местом, но могла предложить всё самое необходимое – горячая еда, пиво, музыка. Только вот веселье Мархас не любил, сидеть предпочитал в тишине, а пить предпочитал вино, которое с удовольствием и пил, устроившись в уютном углу полупустого зала.