– Пусть жрёт всё... – выдал Мархас после долгого молчания.
– Спасибо. – произнесла рыжеволосая, искренним и честным тоном, – Я... не знаю что ещё сказать но... спасибо.
– Пожалуйста. – кивнул наёмник и нахмурившись указал на расстёгнутое до пупка платье, – Кажется, эти символы легко смываются?
– Что? – она смущённо ухмыльнулась и нацепила накидку, – Да... ты прав.
Он вернул меч в ножны и принялся собирать всё ценное, что попадалось ему на глаза – золото, камни, редкие ингредиенты. Девушка с интересом наблюдала за этим.
– Ладно, можем идти? – произнёс он и двинулся к двери.
– Куда? – полюбопытствовала рыжеволосая.
– В Каристио. – ответил наёмник, – А потом подальше отсюда.
– Нет. – отчеканила она, – Мне нужно найти родителей. Я должна попытаться вернуть их. Теперь у меня должно это получится.
– Я бы не был так уверен. – раздражённо возразил Мархас, – Я говорил, что идти сюда опасно, и вот нас обоих чуть не убили.
– Значит не нужно было идти за мной, если боишься. – перебила его девушка, но затем опустила взгляд, – Прости. Я не это хотела сказать.
– Нет. – отмахнулся наёмник, – В целом ты права.
– Я... правда благодарна тебе, но не могу уйти отсюда просто так. Мои мама и папа где–то там. Им тоже нужна помощь.
– Послушай... – попытался он вставить слово, но она снова перебила его.
– Я поду туда одна. – заявила ведьмочка, – Ты хороший человек, и я представляю как это ужасно – умереть здесь, пытаясь помочь... мне.
– Знаешь, что ещё ужаснее чем умереть здесь? – подошёл он к ней почти вплотную и посмотрел прямо в зелёные глаза, – Бросить тебя одну, зная, что шансов... довольно мало.
– Что уж там, – хихикнула она, – Ты сильно смягчаешь... Их нет.
– В общем, выбор такой. – продолжил наёмник, – Или ты идёшь со мной в Каристио и бросаешь свои глупые идеи, или...
– Или?
– Или я иду с тобой, и моя смерть станет твоим проклятьем. – твёрдо сказал он, видя как уголки её рта еле заметно приподнялись, – Готова взять на себя такую ношу?
– Да, я готова.
– Надеялся, что ты другое скажешь. – покачал головой Мархас, и позвал её за собой, – Пойдём. Поиграем в прятки с ведьмами.
***
Укрытый ночью посёлок уже не выглядел спящим и безжизненным, хотя и мрачности своей не потерял. По кривым грязным улочкам между лачугами бродили люди, собираясь в целые толпы. В их руках горели факела и фонари, а их тени танцевали на соломенных крышах и прогнувшихся заборах. Создавалось впечатление ритуального шествия, усиливавшееся постоянным монотонным гулом, изредка разбиваемым вскриками или завываниями.
Мархас и его спутница, пригнувшись двигались в кустах по окраине деревни, прячась в тени и выглядывая из переулочков в поисках малейшего ориентира. И вот, вдали они заметили высокий каменный шпиль, резко выделяющийся на фоне окружённого лесами посёлка. Украдкой добравшись до высокой постройки, они наткнулись на высокую изгородь из кирпича, увенчанную узорчатой решёткой из железных прутьев. Чуть поодаль стояли кованные ворота – гнутые и ржавые, но тем не менее прочно закрытые на замок.
– Нам нужно туда, я чувствую. – сказала девушка, бросив взгляд на шпиль.
– Здесь нужен ключ. – пояснил наёмник, – И очень необычный. Похоже на роллтейдский складской замок. Я бы такой не взломал, даже если бы носил отмычки.
– Перелезем? – спросила она.
– Как–то не хочется... – протянул он, оглядев острые металлические штыри на верхней линии ограды.
– Смотри. – позвала его рыжеволосая, потянув за рукав.
– Ну что там?
Мархас обернулся и увидел в стороне домов одинокую четвероногую фигуру. Облезлый буро–серый волк стоял и смотрел прямо на него, истекая слюной. Мархас плавным движением потянулся за мечом, следя за животным. Зверь клацнул зубам, дёрнулся, и сорвался с места, быстро приближаясь. Прыжок. Лязгнула обнажённая сталь и острое лезвие встретило волка в прыжке, снеся зубастую голову и часть спины.
Среди лачуг позади мелькнули тени. Показалось ещё несколько зверей, а с ними и десяток человеческих силуэтов. Девушка взялась за ворота и стала отчаянно трясти их, даже не надеясь, что они откроются. И они не открылись, хотя недружелюбная толпа уже подходила к ним. Среди идущих, Мархас увидел и того длинноволосого мужчину с копьём – хозяина четвероногих хищников. Он брёл среди прочих, и уже направлял своих питомцев вперёд.