- Чтоб меня! – натянул кривую улыбку Люциан, завидев подошедших, - Юстиваль! Что ты там такое взорвал, что он сразу нашёлся, Мархас?
- Ничего. – отстранённо ответил наёмник, - Где остальные?
- Они пошли проверять что там громыхнуло. – пояснил он, не отвлекаясь занятия, в котором он, несомненно, был профессионалом, - А я пошёл проверять что они тут нашли. И надо же – хранилище! С этим замком могу справится только я.
- Мой брат пошёл с ними? – нервно вопросил Юстиваль, сжав кулаки, - Сколько вас тут всего?
- Всё в порядке. – невозмутимо и сконцентрировано продолжил вор, - С ними Кадиус и горстка горшкоголовых. Лучше расскажите, что там было наверху?
- Чёрт, нужно сходить за ними. – выдал Мархас и сплюнул на пол, угрюмо глянув на Юстиваля, – Оставайся с ними и не отходи.
Выбежав в холл, наёмник направился к лестнице, по которой взлетел на третий этаж. Пахнуло гарью. Тихая доселе обстановка разбилась на встревоженные голоса и звон металла. Прямо в проходе его встретил удар крепкого плеча флорианца, не нарочный, а случайный. Тот вывалился из прохода, пихнув наёмника, а после повёлся в сторону, где упал и тут же замер. По полу побежал багровый ручеёк.
В лицо Мархасу ударил жар огня, пожирающего стены коридора. Из пламенных врат вырвались несколько фигур – это были Бавиус, трое его телохранителей, а также пиромант Кадиус. Последний, непрестанно бранясь, поливал огненным потоком всё позади себя, превращая весь этаж в жаркую печку.
- Мархас! – воскликнул Гариелли остановившись и схватив его за накидку, - Я думал ты умер! Не стой же, нужно бежать!
Наёмник не успел ответить, а только ошарашенно смотрел на измазанное гарью лицо Бавиуса. Внезапным всполохом огненные врата разверзлись, выплюнув сгусток пламени. Мархас отбросил аристократа от себя, а сам упал на труп флорианца. Огненный комок оказался элементом дощатого пола, вырванного и брошенного с большой силой. Перила лестницы обрушились вниз вместе с обломками, а из пекла, издав жуткий вой, появилась чёрная как уголь фигура монстра. Наёмник вскочил, приготовил меч.
- Уходите вниз! Там ваш бра... – крикнул наёмник, но речь оборвалась, когда острая, похожая на косу конечность рассекла его от левого бедра до правого плеча. Мархас обмяк и устремился вниз, рухнув на груду тлеющих деревяшек.
- Боги всемогущие! – промолвил Бавиус с застывшим лицом.
Кадиус взмахнул рукой в сторону монстра, и оно утонуло в оглушительном взрыве. Облако раскрошенного камня и горящей древесины, которое только что было частью лестничного пролёта, расползлось так, что лишило всех присутствующих возможности видеть и дышать. Спешно покинув место обрушения, они выбежали в главный зал. На шум сбежались трое воров и Юстиваль.
- Брат! – не сдержавшись крикнул художник.
- Юстиваль! – ответил Бавиус, заходясь кашлем.
- Вы убили его? – спросил он с надеждой, подхватив еле стоящего на ногах Гариелли.
- Нет. – ответил Бавиус с трудом, - Нужно бежать. Нам не одолеть его.
- Щиты! – рявкнул один из воинов в чёрных сюрко, выставляя перед собой павезу. Оставшиеся двое солдат сделали то же самое.
Телохранители заслонили собой двух братьев, встав посреди холла и ожидая, когда развеется тревожная дымка. Кадиус был позади, выставив перед собой руки и стараясь усмирить дыхание. Огонь змеёй очертил дугу перед поднятыми щитами стражей, разделив зал горящей стеной. Следующим заклинанием, пиромант придал их оружию красное сияние и приятное потрескивание перегретой стали.
Послышалось шуршание усыпающихся камней, копошение, шаги. Вдруг чудовище взревело, показавшись из мглы и широко раскинув свои саблевидные лапы. Его силуэт выглядел выше обычного. Огонь осветил отлично выкованное западное лезвие впившееся в уродливую, бесформенную голову твари. То был меч наёмника, ютившегося на том, что можно было бы назвать затылком чёрного монстра.