На влажной земле и правда были отпечатаны сапоги трёх или четырёх человек. В сгущающемся сумраке, двое искателей последовали по следам в неизвестном направлении. Хотя все направления отсюда казались одинаковыми. Наёмник шёл впереди, не испытывая особых проблем с видимостью, а Юстиваль плёлся за ним, понемногу охватываемый дискомфортным ощущением опасности вечернего леса.
– Ты видишь что–то? – поинтересовался Юстиваль, поспевая за Мархасом и стараясь не споткнуться.
– Нет. – ответил наёмник.
– Вообще ничего?
– Ничего нужного.
– Подсветить было бы неплохо. – заявил художник, в очередной раз едва не упав, – Ты знаешь какое-нибудь простое заклинание?
– Нет. – также без затей ответил Мархас.
– Крутой наёмник не может наколдовать простой светоч. – с издёвкой произнёс Юстиваль, после чего добавил, – Не потрать ты все наши деньги, могли бы взять парочку нирианских кристаллов.
– Я уже почти уверен, что оставлю тебя здесь. – вполголоса ответил наёмник.
– Ладно, молчу. – протянул Юстиваль, – Но ты хоть иногда говори что–то. Я тебя с трудом вижу.
– Тише. – шепнул Мархас, и указал вперёд, пусть его спутник и вряд ли увидел этот жест, – Там впереди свечение.
– Где? – пощурился альдеротец в попытке хоть что–то различить в оттенках чёрно–синего сумеречного леса, – Я хоть убей ничего не вижу.
– Далеко впереди. – пояснил наёмник, – Тусклый свет между деревьями.
– Может лагерный костёр? – предположил Юстиваль, до сих пор не видя даже намёка на что–то светящееся.
– Не думаю. – ответил Мархас, – Огонь редко бывает зелёного цвета.
– Тогда у меня плохое предчувствие насчёт этого. – сказал художник, и в последних словах почувствовалась лёгкая дрожь.
– Почему это?
– Ты слышал о залленских тенях? Это призраки из заброшенного города, бродящие по лесам и пожирающие путников...
– Да, ты рассказывал о них на прошлой неделе, когда возле Родлена в лесу тебя испугала какая–то птица. И ты говорил, что они состоят из чёрного дыма.
– И ведь точно... Но я бы всё равно был аккуратнее.
– Помолчи уже.
Осторожно ступая по устланному листвой и кореньями покрову, они подошли к источнику жутковатого свечения, застывшего на бледных стволах ближайших деревьев. Оказалось, что зеленоватое сияние вырывалось из потёртой травнической сумки, забытой кем–то прямо на земле.
Не проронив ни слова, Мархас поднял рюкзак и вытащил из него продолговатый светящийся кристалл, вставленный в металлический каркас.
– Чей–то нирианский камень. – прокомментировал Юстиваль, – Там ещё что–то есть?
– Есть. – кивнул наёмник и достал из сумки пучок сорванных цветов и травы, – Похоже на алхимические примочки. И хозяева должны быть где–то рядом.
«Где–то рядом» оказалось намного ближе, чем они думали. Осветив кристаллом маленькую полянку, Мархас увидел под одной из сосен, вторую сумку, а также фрагменты чьей–то одежды. При детальном изучении, уже и Юстиваль мог отчётливо классифицировать неясные тёмные пятна, покрывающие всё вокруг, как капли крови. Чуть поодаль, в траве показались неясные куски ткани, пропитанной всё той же злосчастной жидкостью. То были части рук, ног, обглоданные до костей элементы торса, обмотанные в то, что когда–то было одеждой.
От такого вида Юстиваль, непривыкшему к красотам жизни вне городских стен, сделалось нехорошо. Мархас же, куда менее бурно реагировавший на подобные вещи, только поморщился и попытался определить происхождение этих, с позволения сказать, ран.
– Ну что там? – любопытно окликнул наёмника Юстиваль, глядя на трупы из–за его плеча.
– Их разодрали животные. – уверенно констатировал Мархас, – Скорее всего волки, или кто тут ещё водится. Убили, наверное, они же.
– Ужасно... – вздохнул альдеротец, после чего прикрыл ладонью нос, – Ух, ну и вонь!
– Да... приятного мало. – согласился наёмник, – Хотя...
Звякнула цепочка, после чего Мархас бросил Юстивалю какую–то побрякушку. Художник когда–то бывал в Хьёдегане, а потому сразу же узнал характерный вид украшения из зелёного янтаря.