– Напоминает рысью траву... но её тут быть не должно. – вновь показал знания художник, – Она растёт значительно южнее, в Альдероте и Киркфилде. И то не может так сильно действовать.
– Значит, что–то похожее. – покачал головой наёмник, – Либо кто–то её тут высадил. И улучшил...
– Постой... – альдеротец взглянул на собеседника, смешно нахмурив брови, – А на тебя почему не подействовало? Мы же оба дышим этой дрянью.
– Не знаю. – мастерски ушёл от ответа Мархас, – Думаю, меня так не проймёшь.
– Да кто ты вообще такой? – продолжил расспросы Юстиваль, серьёзно заинтересовавшись этим.
– Странный вопрос, учитывая, что мы уже несколько месяцев ходим вместе. – извёртливо ответил он, а затем добавил, – Да и не думаю, что смогу ответить на твой вопрос с полной уверенностью...
– Не уверен, что понял о чём ты. – замер художник, но немного погодя вздохнул и пожал плечами, – Ладно уж, храни свои секреты... Так куда дальше идём?
– Если я окончательно не запутался, то мы пришли с той стороны. – наёмник указал приблизительно куда–то на юг–восток, – Туда и двинемся.
Так они и поступили, следуя через лес и освещая дорогу мрачным светом кристалла. Правда, очень скоро они остановились, завидев внизу по склону, спрятанную в лесу деревеньку. Между старыми разваленными хижинами горело множество факелов и фонарей, а вездесущий туман будто обступал это место.
– Что это там? – спросил Мархас, оглянув десяток домиков, виднеющихся среди деревьев.
– Понятия не имею. – покачал головой художник, – Но я бы туда не ходил. Тут могут жить ведьмы, и если это так, то лучше держаться подальше.
Наёмник промолчал. Не потому, что ему нечего было добавить, а потому, что заметил, как странная фигура вышла из леса на свет, близ деревеньки. Человек с длинными седыми волосами, одетый в рваные тряпки и шкуры, нёс на плече копьё, на которое был нанизан убитый зверь. С худощавой туши добычи, свисали две пары передних лап и одна пара задних, что делало её слишком похожей на ту тварь, что напала на Мархаса в пещере.
– Это что, наш волосокрад? – тихо вопросил Юстиваль, также завидев таинственного человека.
– Тише... – шепнул мечник.
Зловещую фигуру сопровождала стая волков, а сам он, абсолютно точно смотрел в сторону двух путников. И пусть расстояние было немалым, но чувствовалось в том взгляде что–то неладное.
Простояв на том холме ещё мгновение, Мархас и Юстиваль сошлись на мнении, что задерживаться в этом лесу больше нельзя. Подозревая, что выбрано верное направление, они двинулись дальше и очень скоро вышли к Каристио.
***
Прошла ночь, утро, день, и вновь настал вечер. Местная таверна, пусть и не была самым весёлым на свете местом, но могла предложить всё самое необходимое – горячая еда, пиво, музыка. Только вот веселье Мархас не любил, сидеть предпочитал в тишине, а пить предпочитал вино, которое с удовольствием и пил, устроившись в уютном углу полупустого зала.
– А вот и я! – огласил Юстиваль приземлившись за стол напротив наёмника. С довольным изгибом его губ могли посоревноваться только его закрученные усы. – Как дела, Драконоборец?
– А ты чего такой весёлый? – поинтересовался Мархас, – Развёлся что ли?
– Не–е–ет. – отмахнулся альдеротец, после чего обратился к разносящей напитки хьёдеганской девушке, – Можно мне тоже вина какого–нибудь? И что–то мясное, лучше с рагу! Кухня в хьёдегане – моё почтение, особенно ганвио. Советую попробовать.
– У меня от фасоли несварение. – угрюмо пояснил наёмник, – Так что у тебя случилось?
– Появилась новая идея для картины. – художник плавно развёл ладонями в воздухе, как бы представляя свой шедевр, – Вдохновение пришло внезапно, ещё ночью, когда я вспоминал наши приключения в лесу.
– Вот уж и правда приключения... – словно до сих пор ощущая боль, он пригладил свои волосы.
– Думаю запечатлеть образ полной иллюзий и опасностей древней пущи, населённой призраками. – продолжил он одухотворённый рассказ, – И одинокого воина, для которого преодоление всего этого – обычная работа.
– Ещё раз меня нарисуешь – вернёшься назад, в Роллтейд. – пригрозил Мархас, – Будешь рисовать план–схемы поместий и канализационных туннелей для своих вороватых друзей.